Девушка открыла глаза и посмотрела на Анну и окруживших её мужчин, в её взгляде вновь вспыхнул гнев.

– Как вы могли... заставить её делать такие вещи?! – с яростью вскричала Ирина, вскочив со скамейки и потрясая кулаками.

– Меня никто не заставлял, – мягко сказала Анна, примирительно подняв руки. – Я понимаю, что это может выглядеть непривычно, но это не то, что ты себе представляешь. Я не делаю ничего против своей воли. Эти отношения приносят мне радость и поддержку, и я надеюсь, что ты сможешь увидеть это.

Ардан стиснул зубы и скрестил руки на груди: было видно, что эта ситуация его раздражает. Калдер шагнул вперёд, пытаясь разрядить обстановку. Его голос был спокойным, но в нем звучала тревога:

– Ирина, мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя некомфортно. Мы здесь, чтобы поддержать Анну и тебя, если это необходимо.

Галант добавил:

– Мы не пытаемся навязывать тебе свои взгляды, но надеемся, что ты сможешь понять, что такое счастье для Анны. Мы любим её... Она – наша королева, наше солнышко, наш свет, и мы не можем представить жизни без неё.

На лице Ирины вместо гнева теперь читалось смущение, и она, очевидно, немного успокоенная, тихо произнесла:

– Я никогда прежде... не видела ничего подобного. Я даже не думала о том, что такое возможно, и теперь я не знаю, как справиться с этим.

– Мы понимаем, – сказала Анна ласковым голосом, взяв подругу за руку – и та её на этот раз не отдёрнула, – и мы не будем тебя торопить. Просто знай, что я здесь, чтобы тебя поддержать, и если ты захочешь поговорить, я всегда готова.

– Хорошо, – кивнула Ирина, – я попытаюсь это принять, но не обещаю, что это будет легко.

– Тогда давайте пойдём обедать, – неожиданно предложил Галант с лёгкой улыбкой – так, словно ничего не произошло.

– У меня как-то... нет аппетита, – упавшим голосом молвила девушка.

– Тогда слуги могут принести обед тебе в комнату, – с пониманием отозвалась Анна.

– Да, пожалуй... я не откажусь, – Ирина выдавила слабую улыбку и медленно побрела к дому.

Мужчины, стоя в саду, обняли Анну, стараясь передать ей свою заботу и поддержку, и она понимала, что им предстоит нелёгкий путь, но, может быть, со временем Ирина оправится от потрясения и сможет принять эту новую реальность.

***

До конца дня Ирина не выходила из своей комнаты, и Анну не могло это не беспокоить. Она занималась делами по дому, вместе со слугами готовила для своих мужчин, но мысли об этой ситуации не выходили у неё из головы. Анна чувствовала, что Ирина нуждается в поддержке, но также боялась, что её попытки могут только усугубить положение.

Вечером она поднялась на третий этаж и тихо постучала в дверь, её сердце замирало от волнения, а к горлу подступал ком.

– Ирина, прости, пожалуйста, за беспокойство, – неуверенно молвила она, – ты пойдёшь с нами на ужин?

После нескольких минут молчания, которые казались вечностью, Анна услышала тихий голос из-за двери:

– Я... я не знаю, Анна. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Эти слова отразили всю глубину её внутренней борьбы. Анна почувствовала, как её сердце сжалось от вины. Она не хотела, чтобы Ирина страдала, но понимала, что иногда время – это то, что нужно, чтобы справиться с сильными эмоциями.

– Я понимаю, что тебе сейчас трудно, – мягко произнесла Анна. – Но мы все очень переживаем за тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь и что ты не одна. Мы можем поговорить об этом, когда ты будешь готова. А сейчас, может быть, ты просто пойдёшь с нами на ужин? Это поможет отвлечься.

Помолчав, Ирина ответила:

– Я просто не знаю, как мне себя вести. Я не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу, но мне нужно время, чтобы понять, что я чувствую.

Анна, услышав эти слова, испытала облегчение. Хотя Ирина всё ещё не была готова выйти из своей комнаты, она открылась для общения. Это было первым шагом к восстановлению их отношений.

– Я понимаю, – сказала она с теплотой в голосе, – если хочешь, давай просто посидим здесь. Я могу рассказать о том, как прошёл день, или мы можем просто помолчать. Я рядом, и мне важно, чтобы ты знала, что ты не одна.

Анна присела на пол у двери, чувствуя, что это может быть правильным решением. Она не хотела давить на Ирину, но также не хотела оставлять её в одиночестве.

Внезапно дверь открылась, и Ирина, шагнув через порог, едва не упала, столкнувшись с Анной. Они обе неловко рассмеялись, и девушка подала Анне руку, чтобы помочь встать.

– Спасибо, – сказала та с неподдельной радостью в голосе.

Ирина смущённо потупилась.

Анна почувствовала, как напряжение между ними немного ослабло, и это придавало ей уверенности. Она потянула девушку за собой в столовую, где их ждали мужчины. Ардан, Калдер и Галант уже накрыли на стол, и в воздухе витал аппетитный аромат свежеприготовленного ужина.