Калдер, не в силах больше сдерживаться, сказал с гневом:

– Галант, если ты не замолчишь, я не отвечаю за свои действия! Ты не можешь просто так шутить и думать, что всё будет хорошо!

Ардан прорычал, сжимая кулаки:

– Немедленно прекрати этот цирк, иначе ты пожалеешь о том, что родился на свет!

Галант залился смехом, в котором слышалось подлинное восхищение.

– Вы трое – настоящая находка! Я в восторге! И я с удовольствием ловлю каждый миг вашего взаимодействия, которое грозит перейти во что-то более страстное, если мы не остановимся. К сожалению, вы правы, у нас есть кое-какие дела помимо тех, которыми вы занимаетесь наедине, и сейчас самое время выпить чаю – он уже достаточно остыл – и послушать мой рассказ... не такой захватывающий, как ваши истории, конечно.

Он взял печенье и, откусив кусочек, аппетитно им захрустел, потом неспешно отпил чай, и откинувшись на спинку стула, обвёл всех взглядом, в котором всё ещё читалась игривость.

– Мы ждём, – процедил Ардан, наконец сев за стол.

Анна, чувствуя, как напряжение немного ослабло, тоже потянулась к вазочке с печеньем и, помедлив, взяла пару штук и протянула одну Калдеру. Он кивнул и принял угощение, а затем, подняв чашку, сделал большой глоток.

– Лаэра Линь – избранная Хермихора, – посерьёзнев, сказал лидер культистов.

– Мы знаем, – отозвался Ардан сквозь зубы, и Анна почувствовала, как дрогнуло её сердце при упоминании бывшей любовницы главы Ордена.

– Мои люди наблюдали за ней, – невозмутимо продолжал Галант, – и выяснили, что она действует вместе с магистром Теллионом.

– Каким образом? – осведомился Калдер, в голосе которого слышалось недоумение.

– Они встречались в заброшенной квартире на северо-восточной окраине, где располагается один из наших алтарей, – Галант говорил неспешно, – и с ними был ещё один мужчина в плаще с капюшоном – возможно, ещё один избранный Хермихора. Все трое были на своих автомобилях, и после встречи мои люди проследили за третьим её участником – прямо до его поместья. И знаете, кому оно принадлежит?

– Нет, – яростно выдохнул Ардан, очевидно, разозлённый его медлительностью.

– Генералу Клаусу Конраду! – воскликнул Галант с торжествующим видом. – Ну, как вам такое?

Анна, глотнувшая чай в этот момент, закашлялась.

– Тебе удалось привлечь их на нашу сторону? – сосредоточенно осведомился Калдер.

– Они – верные подданные короля, – Галант покачал головой, – и они будут до последнего стоять за него.

– Тогда как же мы создадим символ Хермихора, чтобы освободить Элиана? – вспомнила Анна. – Ведь нужно собрать всех избранных!

Лидер культистов вздохнул:

– Это будет непросто, но я вижу один способ: во время битвы.

Анна и Калдер переглянулись.

– И как же... это организовать? – с нервным смешком спросила она.

– Лучше спроси где, – загадочно улыбнулся Галант. – Вы что-нибудь слышали о древнем храме Хермихора? Конечно нет, он был разрушен десять тысяч лет назад, и его давно сровняли с землёй, которая поросла голубыми цветами. Это место находится всего в двадцати километрах от Скальсиры – место силы в чистом поле. И тебе, Анна, я думаю, оно хорошо известно.

Она ощутила на себе недоумённые взоры Ардана и Калдера и, поглядев на обоих мужчин, пожала плечами.

– Ну же, вспоминай, – настаивал Галант, всё ещё загадочно улыбаясь, – как ты попала в этот мир через портал между реальностями. Хермихор не случайно позвал Элиана именно туда: в глубокой древности там находились врата его святилища, через которые тёмный бог мог беспрепятственно посещать наш мир во плоти.

Анна почувствовала, как её переполняет волнение. Воспоминания о том, как она впервые оказалась в этом мире через тот портал, нахлынули на неё, словно волна. Она вспомнила, как её сердце колотилось от страха и удивления, когда она ступила на незнакомую землю. В тот момент она не могла и представить, что окажется здесь, в комнате с Арданом, Калдером и Галантом, обсуждая судьбу Элиана и грядущую битву с Хермихором.

– Да, я помню, – наконец произнесла она, стараясь собраться с мыслями. – Это место... оно было волшебным, таким прекрасным, что я и представить не могла, что там таится тёмная магия.

Ардан зашипел:

– Это проклятое место должно быть очищено огнём!

Галант усмехнулся:

– Огонь не поможет, дорогой Ардан. Это место хранит в себе силу, и мы можем использовать её, чтобы создать символ и высвободить Хермихора из его заточения.

– Чтобы что?! – взъярился Ардан.

– Я думала, наша задача – освободить Элиана, а не Хермихора! – воскликнула Анна.

– О, какие же вы непонятливые, – протянул Галант с деланой досадой, – собрав избранных перед порталом, мы создадим ментальный символ и откроем врата в измерение Хермихора, тогда он покинет сознание твоего друга, после чего, забрав способность Элиана проходить между мирами, я смогу...

Он неожиданно запнулся, и Анна догадалась, что он чуть не проговорился о своём плане заполучить силу тёмного бога.