– Ты... хочешь его убить?! – изумилась Анна, чувствуя невероятное сожаление: она не могла отрицать, что испытывала к Галанту определённую симпатию.

Калдер глухо рассмеялся:

– Можем просто заключить с ним сделку: неразглашение нашей тайны в обмен на...

– На что? – насторожился Ардан.

– На то, что мы будем выслушивать его глупые шутки, – ответил предводитель. – Мне показалось, нашу девочку они забавляют.

В этот момент полог снова откинулся, и у Анны перехватил дыхание: в комнату, плавно покачивая бёдрами, видневшимися через высокие разрезы облегающего чёрного платья, вошла высокая женщина с коротким тёмным каре и пышной грудью, но самыми удивительными были её глаза, цвет которых в прошлый раз был скрыт темнотой: они были ярко-вишнёвыми, и в них горели загадочные искры.

– Госпожа Лаэра Линь! – представил её Галант, вошедший следом. – Хотя, конечно же, вы все уже знакомы.

Воспоминания о том, как Ардан и Лаэра чуть не соединились на её глазах и как потом они с Калдером сражались с этой парочкой, накатили на Анну, словно бушующие волны эмоционального шторма.

– Интересно, правда? – полушёпотом спросил Галант, склонившийся в её сторону.

Анна потянулась к нему через стол и спросила, стараясь говорить как можно тише:

– Что она здесь делает? Ты же говорил, она не на нашей стороне!

Вместо ответа лидер культистов приложил палец к губам, а затем игриво коснулся губ Анны и сел на своё место.

– Прошу, Лаэра, располагайся, – непринуждённо предложил он, указывая на стул рядом с собой, и женщина заняла место прямо напротив главы Ордена, не сводя с него глубокого взгляда, в котором читалась смесь желания и насмешки.

– Давно не виделись, дорогой, – её томный голос звучал как соблазнительная мелодия.

– Лаэра... – сглотнул Ардан, явно смущённый её появлением, – что ты тут делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос, – хищно улыбнулась она.

– Мы... обсуждали с Галантом возможность перемирия, – нашёлся Калдер.

Лаэра окинула его и стушевавшуюся Анну заинтересованным взглядом и снова обратилась к Ардану:

– О, вижу, у тебя новые друзья? Не те ли случайно, кого мы с тобой пытались убить – за то, что они нарушили наше уединение?

Ардан стиснул зубы и заиграл желваками, Анна старалась глубоко и медленно дышать, чтобы не взорваться от возмущения, Галант, скрестив пальцы и подперев руками подбородок, смотрел на них с подлинным восторгом, и Калдер снова взял инициативу:

– У нас... трёхсторонние переговоры.

– А я думала, вы все – тайные служители нашего бога, – заметила Лаэра, всё ещё пожирая взглядом главу Ордена, – поэтому и была удивлена тебе, милый. Помнится, после того как я использовала магию, чтобы спасти тебе жизнь, ты... немного ко мне охладел.

– Всё кончено, Лаэра, – у Ардана наконец прорезался голос, он был хриплым и сдавленным от сдерживаемых эмоций, и Анна искренне хотела верить, что это ярость, а не любовная страсть.

– И как проходят ваши переговоры? – осведомилась Лаэра. – Вы же в курсе, что я могу сдать вас королю прямо сейчас?

– Это дела Ордена Чистой Совести, – резко осадил её Ардан, – мы – верные сторонники короля и действуем в его интересах. Я сам доложу ему обо всём.

Анна чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, когда Лаэра с игривой улыбкой на губах продолжала изучать Ардана. Она не понимала, зачем Галант пригласил эту женщину, которая была врагом для них всех, и понятия не имела, как теперь выкрутиться из этой ситуации. Но ещё больше её волновала реакция Ардана на появление Лаэры, и жаркое пламя ревности вспыхнуло у неё в груди и на лице.

– Лаэра, – произнес лидер культистов, нарушив затянувшееся молчание, – я пригласил тебя, потому что ты связана с Хермихором, и ты можешь стать ключом к освобождению нашего бога. Уверен, он припомнит тебе эту заслугу.

Женщина изогнула бровь.

– Зачем тебе это, Галант? – усмехнулась она. – Ты настолько беспомощен, что не можешь справиться сам? Уверена, он припомнит тебе твою бесполезность.

– Ты не понимаешь, – вмешался Калдер, – только объединив силы, избранные Хермихора смогут открыть портал в его измерение и...

Его остановил грозный взгляд Галанта, который заметила Анна.

– Твоя задача – привести твоих друзей в место силы, которое я укажу, и Отто Ракс должен быть с ними, – посуровевшим голосом произнёс лидер культистов.

– И как, по-твоему, я смогу убедить короля сотрудничать с мятежниками? – Лаэра окинула Анну и Калдера снисходительным взором.

– Переговоры? – предположил предводитель.

– Или сражение, – добавил Галант. – В любом случае, ты должна собрать всех в назначенном месте в полдень ровно через неделю.