Анна вспомнила о своих встречах с королём, о том, как они целовались, и её сердце сжалось от противоречивых чувств. Она знала, что Отто Ракс не подозревает о том, что Ардан сражается против него, и страх того, что главу Ордена могут разоблачить, захлестнул всё её существо, от чего по телу пробежала волна дрожи.

– Но как ты собираешься это сделать? – спросила она, стараясь скрыть свою тревогу. – Если король узнает о твоих истинных намерениях...

Ардан обернулся и взглянул ей в лицо, в его глазах светилась решимость.

– Я не собираюсь говорить о том, что мы хотим вызвать Забытого бога. Я всего лишь спрошу о легендах – якобы в интересах Ордена.

– Хорошо, – кивнул Калдер. – Но будь осторожен, Ардан. Не дай королю заподозрить, что ты что-то скрываешь. Мы не можем позволить ему узнать о наших планах.

– Я знаю, – кивнул Ардан, его лицо стало серьёзным. – Я сделаю всё, чтобы защитить вас и нашу миссию. И ещё, Калдер: не снимай свой коммуникатор. Как только у меня появится информация, я выйду на связь.

Анна почувствовала, как в сердце среди тревожного трепета расцветает надежда.

– Когда мы встретимся снова? – спросила она тихим голосом, крепко сжав плечо Ардана.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, положив руки на штурвал, и ладья оторвалась от земли.

***

Ардан посадил ладью на широкой скалистой платформе над убежищем мятежников, чтобы не спускаться в ангар, и вышел вместе с Анной и Калдером, чтобы попрощаться. Вокруг никого не было видно, и Анна с трепещущим от волнения сердцем бросилась в объятия главы Ордена. Он положил руки ей на спину, она уткнулась ему в плечо, а Калдер, подойдя сзади, обвил руками её талию.

Анна, стоя между ними, почувствовала, как тепло и уверенность Ардана наполняют её спокойствием, она закрыла глаза, вдыхая его знакомый аромат, и на мгновение все страхи и сомнения исчезли. Калдер прижался к ней ближе, придавая ощущение защищённости, его прикосновение было бережным, но полным силы.

Ардан осторожно отодвинул от себя Анну, чтобы взглянуть ей в лицо, в его глазах читались решимость и нежность. Он наклонился к ней, и их губы встретились в поцелуе, который был полон страсти и обещания. Калдер, приблизившись к их лицам, присоединился к поцелую, и Анна почувствовала, как её сердце наполняется теплом и любовью, как будто они втроём стали единым целым.

Мир вокруг них замер, и только звуки природы и страстного тройного танца губ нарушали воцарившуюся тишину. Поцелуй длился, и в этот момент все страхи и неопределенности отошли на второй план. Они были вместе, и это было важнее всего.

Когда они наконец отстранились, их дыхание сбилось, и Анна, с улыбкой поглядев в глаза мужчин, увидела в них сияние надежды.

– Мы будем ждать тебя, Ардан, – сказал Калдер и пожал ему руку.

– Возвращайся скорее, – добавила Анна, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – И будь осторожен.

Глава Ордена нежно провёл пальцами по её щеке и губам и молвил с нежностью:

– Я вернусь, обещаю. Береги её, Калдер.

С этими словами он развернулся и поднялся на борт, и через несколько мгновений ладья взмыла в воздух, а Анна и Калдер, обнявшись, провожали её взглядом, пока она не скрылась в облаках.

***

Когда Анна, всё ещё со слезами на глазах, и Калдер, держащий её за руку, вернулись в комнату совещаний, он закрыл дверь с лёгким щелчком и прижал её ладонь к своей груди.

Он притянул её в свои объятия, словно хотел укрыть от всех тревог и невзгод, и нежно провёл рукой по её волосам.

– Анна, я не представляю жизни без тебя, – сказал он низким интимным голосом, – ты – моё сокровище, и я сделаю всё, чтобы тебя защитить.

– Спасибо, Калдер, – ответила она, уткнувшись ему в шею, – не знаю, что бы я без тебя делала.

Он мягко взял её за плечи и отстранил от себя, чтобы заглянуть ей в лицо, в его глазах читалась забота и нежность.

– И не узнаешь, – улыбнулся он, проводя рукой по её спине, от чего она почувствовала, как тело расслабляется, а душа наполняется спокойствием.

Калдер склонился к её лицу и осторожно поцеловал, и Анна ответила ему, углубив поцелуй, желая напитаться его силой, его энергией и уверенностью в том, что всё будет хорошо.

И в этот момент в дверь постучали.

Анна и Калдер отстранились друг от друга, и он подошёл к двери, чтобы её открыть.

На пороге стоял Филипп, он был без противогаза, и его лицо было каменным, когда он сказал глухим голосом:

– Я видел, как вы прилетели, Скай. Как вы проводили Ардана...