– Прости, любимый... – начала она беспомощно, чувствуя, как сердце сжимается от раскаяния, но глава Ордена перебил её.

– Не вздумай говорить о любви! – прошипел он сквозь зубы, его лицо побелело от гнева.

– Мы просто искали способ разрядить напряжение, – примирительным тоном произнёс предводитель, но Ардан не хотел слушать.

– Для тебя это просто «разрядка», да, Калдер? А для тебя, Анна? Почему ты не могла просто подождать, пока я вернусь? Вы не придумали ничего лучше, чем...

Он запнулся, и на его скулах заиграли желваки.

Анна стояла, ломая пальцы и кусая губы, в её душе бушевали эмоции: страх, сожаление, досада. Она не хотела ранить ни одного из мужчин, которые были ей так дороги, но понимала, что сделала это.

– Тебя не было рядом, Ардан, – спокойно сказал предводитель. – Я должен был её поддержать.

– Но почему, почему таким способом?! – вскричал Ардан, не в силах больше сдержаться.

Анна почувствовала, как напряжение между ними достигло предела. Она знала, что слова Ардана были полны боли, и это причиняло ей ещё больше страданий.

– Прости, любимый, – повторила она, – я не хотела... не хотела, чтобы всё так обернулось.

– Мы думали, ты поймёшь, – добавил Калдер. – Я не собирался заменять тебя, Ардан. Я просто был рядом в тот момент, когда ты не мог быть с ней. Это не значит, что я не уважаю ваши отношения.

– Уважение?! – Ардан хрипло засмеялся. – Ты думаешь, что это уважительно – завладеть ею, пока меня нет? Это предательство, Калдер! Это не то, что я ожидал от вас двоих!

Анна, чувствуя, как её сердце разрывается от этих слов, а к горлу подступают слёзы, сдавленно вымолвила:

– Ардан, послушай, мы все вместе... Это не значит, что мы не можем периодически быть только вдвоём... с тобой или с Калдером.

– Ты не понимаешь, как это больно, Анна, – произнёс Ардан, его голос дрожал от эмоций. – Я вижу, что ты выбираешь его, когда меня нет.

Анна, не в силах сдержать слёзы, смотрела на Ардана с полной беззащитностью. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя преданным, но ситуация вышла из-под контроля. Слёзы катились по её щекам, она всхлипывала, пытаясь найти слова, но они застревали в горле, и она просто расплакалась, её плечи затряслись от всепоглощающего горя.

Калдер, увидев, как Анна страдает, мгновенно сблизился с ней. Он обнял её, стараясь успокоить, его голос стал мягким и нежным:

– Анна, всё будет хорошо. Я здесь, я не оставлю тебя.

Но это только разъярило Ардана ещё больше. Он с ненавистью уставился на Калдера, его гнев вспыхнул, как огонь.

– Ты не имеешь права её трогать! – закричал он в ярости. – Ты только всё усложняешь!

Калдер, не отступая, продолжал держать Анну в своих объятиях.

– Я не собираюсь её оставлять, Ардан. Она страдает, и ты это знаешь. Мы должны быть рядом друг с другом, а не разъединяться из-за недопонимания. Мы вместе, и нам нужно найти способ разобраться с этим, иначе мы потеряем всё.

Ардан закрыл глаза и глубоко вздохнул, на его лице читалась отчаянная борьба. Наконец он снова заговорил, и его голос был холоднее льда:

– Нам нужно сосредоточиться на нашей миссии и вызвать Забытого бога. Это может быть нашим единственным шансом изменить ситуацию.

Анна вытерла слёзы, в её сердце затеплилась призрачная искорка надежды на то, что они снова смогут объединиться ради их главной цели.

Калдер кивнул.

– Что нам нужно сделать? – спросил он решительным голосом.

– Для этого нам нужно будет провести совместную медитацию, – отстранённо ответил Ардан. – Это поможет нам установить связь с божеством и получить его благословение. Но это потребует полной концентрации и единства.

– Мы готовы, – сказала Анна, стараясь говорить уверенно, но в её голосе всё ещё звучало страдание.

– Хорошо, идём, – резко произнёс глава Ордена, глядя мимо неё, как будто она была пустым местом, и, развернувшись, направился к выходу.

***

Крадучись в безлунной ночи, они пробирались к резиденции, избегая света фонарей, и Анна чувствовала, как вместе с тревогой атмосфера полнится непреходящим напряжением и ощущением неловкости.

Когда наконец они вошли в здание через чёрный ход, то в полной тишине поднялись по тёмной лестнице в верхнюю башню и вошли в зал для медитаций, где Ардан когда-то тренировал Анну, с круглым ковром в центре, который окружали уютные подушки. Глава Ордена, молчавший всю дорогу, как и его спутники, включил лампу, озарившую помещение мягким светом, и, подойдя к шкафу, начал зажигать ароматические палочки.

Когда воздух наполнился ароматами благовоний, он принялся доставать свечи и расставлять их вокруг ковра, на котором стояли Анна и Калдер, наблюдая за его приготовлениями, и она замечала, как дрожат руки Ардана, когда он касался предметов. Несмотря на расслабляющую обстановку, в воздухе всё ещё витало напряжение, и Анна не могла отделаться от щемящего чувства вины, видя раздражение и неприязнь на лице главы Ордена, когда он проворачивался к ней, избегая смотреть на неё.