Галант грациозно опустился в свободное кресло у окна, красиво держа бокал большим, указательным и средним пальцами за ножку у самого дна.

– Давайте выпьем за дружбу, – неожиданно предложил он.

– Дружба? – переспросил Ардан. – С такими, как ты?

– И как ты, – на губах лидера культистов вновь заиграла лукавая улыбка, и он поднял свой бокал, а потом изящно отпил из него.

Анна и Калдер последовали его примеру. Она выжидательно посмотрела на Ардана и склонила голову набок, намекая, чтобы он тоже выпил, и тот нехотя послушался.

– Вот так, – с удовлетворением в голосе произнёс Галант, – теперь, когда мы все друзья, можно немного повеселиться.

Анна с трудом сдержала смех, предвкушая, что сейчас начнётся, а Ардан и Калдер закатили глаза.

– О, не бойтесь, я не буду шутить про вашу тройную связь, – успокоил лидер культистов, – я думаю, после недавних событий это не лучшее время. Но оно придёт, обязательно придёт, а пока расскажите мне, как вы планируете меня победить?

Анна, заражённая его настроем, игриво молвила:

– Ну, у нас припрятан кое-какой сюрприз.

– Сюрприз? – оживился Галант, его глаза засверкали от восторга. – Я люблю сюрпризы! Правда, мои способности делают всё таким предсказуемым, но в ваших мыслях есть что-то, чего я не могу прочитать, и это меня интригует. Неужели вы действительно сможете меня удивить?

Ардан нахмурился.

– Наша цель – остановить тебя и твоих последователей, – резко сказал он, – и ты это знаешь.

– Невероятно, правда? – кивнул лидер культистов. – И вот мы здесь сидим и пьём вино, как хорошие друзья, а через несколько дней окажемся по разные стороны баррикад. Какая трагедия! Но ещё не поздно всё изменить, подумайте над этим, а сейчас давайте просто насладимся моментом.

Он снова поднял бокал, и все выпили.

– Хорошее вино, – довольным голосом произнёс Калдер, разглядывая рубиновую жидкость.

– Такое же хорошее, как ваша компания, – ответил Галант, обворожительно улыбнувшись, – которая намерена поразить меня – во всех смыслах. Но, по-моему, мы неплохо работаем вместе, не так ли? Да и отдыхаем тоже...

– Не говори чушь, – пробормотал Ардан, на лице которого читалось явное недовольство. – Хермихор – это зло, которое поглощает души и сеет хаос. Мы не можем сотрудничать с тем, кто служит ему.

– Это временное объединение, – уточнил Калдер, – и мы все это знаем. Мы должны создать символ Хермихора, и на этом наше сотрудничество заканчивается.

Лидер культистов покачал головой, загадочная улыбка не сходила с его лица.

– Право, жаль, как жаль, – вздохнул он, – но ничего, возможно, однажды мы сможем понять друг друга. Давайте выпьем за это.

Анна неуверенно подняла бокал.

– За понимание, – сказала она с сомнением в голосе, осознавая, что Галант манипулирует ими и ей нужно быть осторожной.

Ардан и Калдер обменялись взглядами, полными недоверия, но в конце концов присоединились к ней.

Галант встал, чтобы налить всем ещё вина, а потом куда-то вышел и принёс новую бутылку и тарелку с ломтиками сыра.

После нескольких бокалов атмосфера стала более непринуждённой, и комнату наполнили шутки и лёгкий смех.

Анна искренне веселилась, глядя, как лидер культистов подкалывает главу Ордена, а Калдер пытается их утихомирить. Вино разогревало её кровь и придавало смелости, голова слегка кружилась, и она, чувствуя небывалый задор, испытывала желание немного пошалить.

– Ардан, – с игривой улыбкой произнесла она, – как насчёт... примирительного поцелуя с Галантом? Иначе я сама поцелую это сладенькое личико.

Глава Ордена вытаращил глаза и открыл рот, он явно не ожидал такого поворота, и в следующий миг его раскрасневшееся лицо скривилось в презрительной гримасе.

Лидер культистов рассмеялся и подмигнул:

– О, это было бы довольно символично! Примирение между нашими мирами, не так ли? Я бы даже сказал, что это было бы... интригующе.

– Анна, ты понимаешь, что несёшь? – с раздражением спросил Ардан.

– Ну, если ты не хочешь, мне придётся взять инициативу в свои руки, – она потупилась с притворным смущением и поднялась с кресла, слегка пошатываясь.

Поставив бокал на стол, она нетвёрдой походкой подошла к Ардану, наклонилась и, смело взяв его за подбородок, поцеловала с особым воодушевлением и страстью.

Отстранившись, Анна окинула растерянного Калдера и замершего в ожидании Галанта озорным взглядом и уверенно направилась к лидеру культистов. Он не сводил с неё глаз, блестящих от интереса, и она опустилась на подлокотник его кресла, а потом обвила руками его шею, притянула к себе и нежно коснулась губами его губ.