«Остановитесь!» – мысленно приказала она, и ощутила волны тепла, прокатившиеся от сердца к пальцам рук. Она позволила теплу струиться сквозь неё, излучаться в пространство и, открыв глаза, с изумлением увидела, как их шестерых окутала полупрозрачная мерцающая пелена, расстилающаяся по полю, как туман.

Выстрелы и взрывы прекратились, и Анна услышала со всех сторон изумлённые возгласы.

– Получается! – радостно воскликнула она.

Пелена становилась ярче, и вскоре всё пространство озарилось ярчайшим сиянием, в котором утонул окружающий мир. И в этой ослепительной белизне Анна увидела фигуру Элиана, объятую чёрно-фиолетовой аурой Хермихора, а рядом с ним – Ардана и Галанта, стоящих на коленях.

Их лица были перекошены от ужаса и боли, они хватались руками за горло, словно им не хватало воздуха, а тёмный бог, вскинув руки, сжимал кулаки, будто держал в них невидимые цепи, и, когда он поднимал руки выше, Ардан и Галант содрогались всем телом.

– Отпусти их! – закричала Анна. – Возьми лучше меня!

Хермихор опустил руки, и тёмная аура вокруг Элиана на мгновение ослабла.

– Ты думаешь, твоя жертва что-нибудь изменит? – произнёс он с насмешкой. – Мне не нужна твоя грязная душа, тем более что я уже получил всё, что хотел. Но сейчас я желаю насладиться твоим страданием, заставив тебя смотреть на то, как твои близкие умирают в муках и ты ничего не можешь с этим сделать.

– Нет! – завопила она, устремившись к ним, но её отбросило назад, и она упала навзничь.

Калдер быстро помог ей подняться и обнял сзади за плечи.

– Я могу убить их всех, – продолжал Хермихор, – но вместо этого я предложу тебе выбор: Ардан или Галант?

Сердце Анны сжалось от ужаса.

– Не слушай его! – закричал Калдер и крепче её обнял, передавая ей свою поддержку.

Тёмный бог с ухмылкой на губах добавил:

– Ты должна выбрать, Анна. Один из них должен заплатить за твою дерзость. Сделай выбор и спаси того, кто тебе важнее. Или... ты можешь отдать мне Калдера, он ведь тоже тебе дорог? Какую часть твоего сердца ты позволишь вырвать? Или мне забрать их всех?

Предводитель, положив голову ей на плечо, тихо сказал ей на ухо:

– Я отдам за них жизнь, если захочешь. Я не оставлю тебя страдать в одиночестве.

– Не смей! – из груди Анны вырвался страшный крик, сорвавшийся на шёпот: – Мы вместе, и никто не сможет нас разлучить!

Хермихор снова воздел руки, сжав кулаки, и Ардан с Галантом, рухнув на землю, начали биться в судорогах.

– Пожалуйста, нет! – завыла Анна, упав на колени и беспомощно протягивая к ним руки.

И тут сама собой с её губ сорвалась отчаянная молитва:

– О Забытый бог, помоги нам!

***

Губы Хермихора скривились в презрительной усмешке.

– Забытый бог? – прошипел он. – Ты слишком грешна, чтобы Забытый бог услышал твой зов. Он отвернулся от тебя, как и от всех, кто не достоин его любви.

Анна, стоя на коленях, ощутила, как её внутренний свет начинает меркнуть под давлением тьмы. Её переполняли страх и отчаяние, и только мысль о её любимых не давала ей сорваться в пропасть безнадёжности, на краю которой она оказалась. Но в этот миг, когда тьма казалась непреодолимой, Анна закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Она вспомнила все моменты любви и поддержки, которые они пережили вместе. В её сердце вспыхнула искра надежды, и, чувствуя, как её решимость крепнет, она произнесла:

– Я не выберу. Я не отдам никого! Забытый бог, если ты меня слышишь, я прошу твоей помощи! Мы нуждаемся в тебе!

Хермихор жутко оскалился и зарычал:

– Он никогда не придёт к тебе на помощь! Я – настоящий бог, и ты – лишь грязь под моими ногами!

Анна встала и вскинула голову, глядя ему прямо в глаза.

– Ты не бог, – смело сказала она, – ты – только тень, и мы не позволим тебе управлять нашими судьбами!

И в этот момент свет вокруг них засиял ярче, а тёмная аура Хермихора начала меркнуть. Невидимая хватка, сдавившая горло Ардана и Галанта, ослабла, и они, недоумённо переглядываясь, медленно поднялись на ноги.

– Я призываю силу любви и единства! – воскликнула Анна. – Калдер, Отто, генерал, магистр, Лаэра, объединитесь в своих мыслях и чувствах! Взывайте к Забытому богу и умоляйте его спасти нас!

Они встали в полукруг и взялись за руки, и Анна, сжимая ладони Калдера и Отто, почувствовала мощный поток энергии, текущий через неё и наполняющий пространство пульсирующим теплом.

Тёмный бог закричал от ярости, его лицо исказилось гримасой ненависти. Он направил в их сторону чёрный вихрь, но невидимый щит, окруживший Анну и её соратников, отразил атаку.

Пелена света обнимала собравшихся, точно мягкое одеяло, и в этот напряжённый миг по её телу начали разливаться волны радости и удивительного спокойствия, дающие понять, что теперь она и её союзники под защитой.

Ослепительная белизна в центре между Хермихором и его противниками начала уплотняться, принимая вид высокой человеческой фигуры, черты которой были размыты сиянием, и пульсация, исходящая от неё, была подобна мерному биению сердца.

Анна ощутила, как из глубины её существа к этой фигуре тянутся незримые нити, по которым, как по проводам, к ней течёт светлая энергия. Фигура, стоящая перед ней, была наполнена абсолютной чистой любовью, обнимающей весь мир, от которой струилось сострадание и понимание.