– Ардан, прости-и-и! – не унималась Анна, она склонилась к предводителю и уткнулась ему в плечо.

И в следующий миг вздох облегчения и благодарности сорвался с её губ, когда на её спину легла ладонь главы Ордена.

– Я с вами, – уверенно сказал он. – Я с тобой, Анна, и я не оставлю тебя. Никогда.

Глава 36

***

Анна и Калдер, всё ещё в одеждах Ордена Чистой Совести, вместе с Арданом сошли с борта и оказались среди поля с голубыми цветами, где уже стояла ладья Галанта.

Люк открылся, и лидер культистов спрыгнул на землю, его лицо было каменным, а взгляд – отрешённым.

– За мной, – бросил он бесцветным голосом и, не оборачиваясь, пошёл вперед.

Спутники последовали за ним. Анна нашла рукой ладонь Калдера и крепко её сжала.

Сейчас ей стало по-настоящему страшно, до неё начало доходить, что всего через несколько минут их история закончится прямо здесь, и даже если они с Арданом и Калдером выживут, впереди её ждёт боль.

Они шли недолго, и вскоре в небе показалось множество золотых танков, парящих над землёй, а внизу спутников уже ждал король Отто Ракс, рядом с которым стояли генерал Клаус Конрад в белом парадном мундире, магистр Теллион и Лаэра Линь.

– Ваше величество, – Ардан слегка склонил голову, когда спутники подошли к собравшимся и встали напротив в нескольких шагах от них.

– Глава Ордена Чистой Совести, – холодно ответил Отто, – признаться, я этого не ожидал. Связаться с мятежниками и культистами!..

– Мы все знаем, ради чего мы здесь, – глухо молвил Калдер, – давайте не будем откладывать наши... переговоры.

– Вы же понимаете, что я могу отдать приказ, и вас расстреляют с воздуха? – прищурился король, скрестив руки.

– Это было бы неблагоразумно, – заметил Галант, – без нас вы не сможете создать символ Хермихора.

– Символ Хермихора? – переспросил Отто, вскинув голову, и только сейчас одарил Анну долгим изучающим взглядом.

– Мы должны открыть портал в его измерение, – неуверенно молвила она.

– ...чтобы его освободить, – с хищной улыбкой сказала Лаэра.

– Как мы можем это сделать? – поинтересовался король.

Галант обвёл всех выжидательным взором, и Анна с замирающим от недоброго предчувствия сердцем различила лукавые огоньки в его глазах, такие знакомые, манящие и одновременно пугающие.

– Потребуется энергия, – загадочно молвил он, – много энергии.

И в этот миг над головами послышался шум приближающегося небесного транспорта. Все посмотрели наверх, и Анна увидела, как с левой стороны к танкам устремились серебряные ладьи, их люки были открыты, и в каждом виднелись фигуры в чёрных плащах с капюшонами. Они начали спрыгивать, плавно опускаясь с помощью заклинаний, но тут справа показались такие же ладьи, только с членами Ордена Чистой Совести на борту. Суда быстро снизились, позволяя людям сойти на землю, и так же стремительно поднялись в небо.

Но шум не прекращался, и, обернувшись назад, Анна с изумлением уставилась на вновь прибывшие летающие танки, орудия которых были направлены на королевские машины, и поняла, что это мятежники.

Теперь заклятые враги расположились друг напротив друга вокруг собравшейся восьмёрки и на земле, и в воздухе.

– Нам нужна энергия, – повторил Галант, его голос звучал как вызов. – Энергия, которая высвободится в битве.

Атмосфера накалилась до предела, и Анна чувствовала, как сердце заходится от страха. Она знала, что теперь все они стояли на краю пропасти, и Хермихор, должно быть, замер в предвкушении хаоса, готового разразиться на этом проклятом месте.

– Это неправильно! – воскликнула она в отчаянии. – Так не должно быть!

– Но тогда ты никогда не увидишь своего друга Элиана, – напомнил Галант.

– Элиан не хотел бы, чтобы столько людей убивали друг друга! – срывающимся голосом завопила Анна. – Мы должны это остановить!

Галант обернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло недовольство.

– Есть только один способ избежать кровопролития – объединиться, – сказал он твёрдо, – и я столько раз вам это предлагал...

Анна, осознавая всю серьёзность ситуации, почувствовала, как внутри неё вспыхнуло желание изменить ход событий. Она знала, что страх и ненависть только усугубят конфликт, и именно поэтому решила сделать шаг, который мог бы удивить всех.

– Мы можем объединиться в энергии любви, – внезапно произнесла она, расстёгивая пуговицы на воротнике, её голос звучал уверенно и решительно.

С этими словами она бросилась к Галанту, но Отто Ракс неожиданно крикнул:

– Стойте!

Анна замерла, и король приблизился к ней, а потом без предупреждения схватил, положил одну руку ей на затылок и, притянув к себе, принялся целовать горячо и страстно.