Ардан протянул руку к Лаэре, и Анна содрогнулась от надрывного внутреннего вопля ярости. В её душе разгоралась борьба: желание вмешаться и необходимость оставаться незамеченной. Лаэра, словно чувствуя её присутствие, обернулась и взглянула в сторону окна, но Анна быстро отдёрнула голову и спряталась глубже. Её сердце колотилось на пределе, но в голове среди хаоса мыслей всё яснее становилось понимание того, что её миссия – превыше всего: её ни в коем случае не должны были поймать, но она уже оказалась в ловушке – в ловушке этой комнаты и собственных чувств.

Как будто в ответ на её внутреннюю борьбу, Ардан наклонился к Лаэре, и их губы встретились в поцелуе, страстные звуки которого наполнили комнату. Анна почувствовала, как в её груди что-то сломалось. Собрав всю свою решимость, она сжала зубы, стараясь подавить эмоции.

– Ты такая красивая, – произнёс Ардан, и Анна почувствовала, как её мир рушится.

Она не могла вынести этого. Каждый его комплимент, каждое слово, произнесенное в адрес Лаэры, было как удар по её сердцу.

Она закрыла глаза, стараясь представить, что всё это – лишь плохой сон, от которого она скоро проснётся, но звуки, доносившиеся до неё, были слишком реальными. Анна слышала, как они обменивались поцелуями, нежными фразами и страстными обещаниями, как шелестели их одежды, когда они касались друг друга, как поскрипывала кровать, когда они на неё ложились, и чувствовала себя преданной и запертой в своей боли. Она не могла сделать шаг, не могла выйти из своего укрытия, и это было самым страшным. Она была просто наблюдателем в чужой жизни, и это было самым горьким из всех чувств.

– Подожди, – сказал вдруг Ардан, и у Анны дрогнуло сердце.

Она снова украдкой выглянула из-за портьер: Лаэра в расстёгнутом платье накрыла главу Ордена своим телом, но тот попытался выбраться из её объятий.

– Что, если нас кто-то увидит? – с беспокойством в голосе спросил он.

Лаэра тихо рассмеялась, погладив его по голове:

– Не бойся, все слишком заняты своими танцами и выпивкой, к тому же в мои покои никто не посмеет войти.

– А ты заперла дверь? – осведомился Ардан, и у Анны защемило сердце, когда она вспомнила, как однажды не закрыла замок в его кабинете, когда они... когда они были близки.

Это воспоминание её окончательно добило, и к глазам подступили слёзы.

– Конечно заперла! – отозвалась Лаэра, потянувшись к его груди, чтобы расстегнуть рубашку под распахнутым кителем.

– Всё равно... у меня какое-то дурное предчувствие, – пробормотал Ардан. – Мне лучше уйти.

– Мы же только начали! – воскликнула Лаэра с досадой.

«Она заперла дверь, – среди бури эмоций послышался голос разума, – значит, если они сейчас же отсюда не уберутся, на первый этаж не спуститься. Остаётся только окно. Но тогда Калдер, если он всё ещё в здании, окажется в ловушке: Ардан и Лаэра заметят, как я открываю створки и прыгаю, и немедленно поднимут тревогу».

И в этот момент в дверь постучали.

Анна вздрогнула от неожиданности, и по портьерам пробежала волна.

Ардан и Лаэра замерли и переглянулись.

– Здесь есть кто-нибудь? – послышался глухой голос за дверью, и Анна узнала Калдера.

Но Ардан и Лаэра, кажется, решили не подавать виду, что они тут, и это было единственным верным решением в их ситуации.

Но неподходящим для неё.

– Беги! – во весь голос крикнула Анна, распахнув створки окна.

Лаэра взвизгнула. Они с Арданом, вскочив с кровати, кинулись к ней.

За дверью послышался грохот, будто её пытались выломать, а потом раздалось несколько выстрелов.

– Мятежник! – крикнул глава Ордена, когда Анна вспрыгнула на подоконник, и схватил её за ноги. – Тебе не уйти живым!

Анна пнула его со всей силы, но Лаэра присоединилась к нему, и четыре руки крепко стиснули её тело, оттаскивая её от окна.

Она отчаянно цеплялась за подоконник, отбиваясь ногами, но сила была не на её стороне.

– Это... это мятежница, – с каким-то злорадством в голосе заметила Лаэра, вцепившаяся в её талию. – Ардан, я хочу посмотреть на личико за этой маской.

Анна пронзительно завизжала он ужаса, её сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Глава Ордена потянулся к её противогазу.

И в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

Ардан и Лаэра отступили, обратившись к новой угрозе.

Калдер стоял перед ними с сияющим фиолетовым кинжалом и пистолетом в другой руке.

– В окно! – завопила Анна, но Ардан, мгновенно среагировав, выхватил своё оружие и преградил ему путь.

Лаэра вновь бросилась к Анне, чтобы сорвать с неё противогаз, но та, памятуя уроки Калдера, мощным ударом зарядила ей прямо в челюсть.