В следующий миг она ощутила, как в глубине её существа вспыхнуло призрачное тепло, как крохотная искорка на дне сердца, и она сосредоточилась на этом чувстве, позволяя ему разгореться.

Согревающая волна прокатилась по её телу и, открыв глаза, она увидела себя объятой призрачным мерцанием, которое озаряло черноту космоса, тьма вокруг начала рассеиваться, и звёзды снова начали светиться, наполняя пространство надеждой.

Свет разгорался всё ярче, пока не заполнил всё видимое пространство, в котором видение Ардана растаяло, и она осталась одна, хватая руками пустоту на месте его тела.

– Ардан, Ардан, вернись! – молила она, заливаясь слезами, чувствуя, как какая-то сила тянет её вниз.

Она снова закрыла глаза, и свет заполнил её сознание, наполняя её тело теплом и успокаивая смятённую душу.

***

Её сознание мерцало, как зыбкая звезда, и сквозь мутную пелену за смежающимися веками она видела склонившихся над ней людей в противогазах, а потом снова проваливалась в ослепительную белизну, пока наконец не вынырнула из забытья с глубоким и шумным вздохом, как пловец из воды.

Она резко дёрнулась – и чуть не упала с дивана, на котором лежала. Тело было будто чужое, свинцовая голова шла кругом, перед глазами всё плыло, и она могла лишь слабо водить ими из стороны в сторону.

Оглядевшись, она поняла, что находится в комнате совещаний в Лунной тени. Калдер сидел за столом, закрыв лицо руками, но, услышав её шевеление, тут же встал и подошёл к ней.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с тревогой и заботой в голосе, и Анна заметила тёмные круги под его глазами, он выглядел уставшим и понурым.

– Что с Алдайзом и Таллисом? – слабо прохрипела она вместо ответа.

– Они в порядке, ты спасла их, – сказал Калдер и добавил с тенью улыбки: – Остальные тоже живы и здоровы. И мы добыли тринадцать амулетов.

– Кто это был, там, в комнате, с кем ты сражался? – прошептала Анна, чувствуя, как садится голос.

– Галант Амин, лидер культистов, – отозвался предводитель. – Я... убил его.

Анна закрыла глаза, чувствуя вновь подступающее беспамятство, но, превозмогая слабость во всём теле, подняла руку и протянула её Калдеру.

– Значит, так было нужно, – вымолвила она. – Помоги мне сесть, пожалуйста.

Предводитель осторожно усадил её на диване и сам сел рядом, и она, прислонившись к нему, уронила голову ему на плечо.

Воспоминания о том, что произошло, накатывали на неё, как волны, и она почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. Она увидела Ардана, его холодное тело, серые пустые глаза, и ощутила в сердце ноющую боль.

– Анна, – Калдер первым нарушил молчание, – можно спросить тебя кое о чём?

– Да, – бесцветно отозвалась она.

– Когда ты была... когда мы несли тебя, ты... звала... Ардана.

Эти слова пронзили её, как острое лезвие. Она не могла поверить, что в забытьи она так явно выражала свои чувства. Горечь и тяжесть утраты вновь захлестнули её душу, и она не знала, как справиться с этим.

– Я… я не могу говорить об этом, – тихо ответила Анна, поднимая голову с плеча Калдера.

– Ты знала его? – поинтересовался тот.

– Да, он... предлагал мне стать его ученицей, – призналась она, – мы виделись пару раз, но он... произвёл на меня большое впечатление.

Предводитель задумчиво хмыкнул.

– Тебе удалось узнать что-то о Хермихоре и его планах? – она поспешила сменить тему. – Может, Галант Амин что-то сказал?

Калдер помолчал, казалось, подбирая слова.

– Он поведал, что был одним из восьми людей, связанных с Хермихором, – одним из его избранных. Ещё один – это Отто Ракс. Остальных я пока не знаю, кроме того, что ещё двое...

Она выжидательно уставилась на него.

– ...ещё двое – это мы с тобой.

Анна замерла, не веря своим ушам, и по спине пробежал холодок.

– Чего-о-о? – изумлённо протянула она.

– Я знаю, что ты говорила с ним, как и я, и, хотя мы отказались от его предложения, он не отказался от нас. Он играет нами, словно пешками, и ему нравится смотреть, как мы сражаемся друг с другом. Я понял это только сегодня, когда убил Галанта Амина, из его рта текла кровь, когда он, смеясь и захлёбываясь, поведал мне эту тайну.

Анна сидела, прижимаясь к Калдеру, пытаясь осмыслить его слова, которые казались абсурдными.

– Ты серьезно? – спросила она, не в силах сдержать дрожь в голосе. – Как это возможно?