Анна сняла маску, не сводя взгляда с Ардана, на его лице читалась внутренняя борьба.

– Когда я увидел тебя сегодня утром, – продолжал он, – я испытал невероятное облегчение от того, что ты жива, но затем во мне снова поднялась ненависть: я не мог простить тебя за предательство. И всё же... я не могу игнорировать то, что чувствую к тебе.

Анна наклонилась в его сторону.

– Ты – часть меня, Ардан, – сказала она тихо, несмело протянув руку и коснувшись его щеки, – и ничто этого не изменит.

Ардан вздрогнул и закрыл глаза, словно погружаясь в её прикосновение. Он накрыл ладонь Анны своей рукой и сильнее прижал к своему лицу.

– Ты не представляешь, как мне тяжело, – признался он едва слышно, – я не могу забыть то, что было между нами.

Её сердце наполнила щемящая нежность, и она ответила мягким голосом, в котором звучала решимость:

– Я тоже не могу забыть. Я люблю тебя, Ардан.

Он наклонился ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от неё. Анна почувствовала, как между ними нарастает напряжение, словно воздух наполнился электричеством.

– Анна, – произнёс он сдавленным голосом, – я тоже тебя люблю.

Прежде чем она успела это осмыслить, Ардан наклонился и прижал свои губы к её губам. Поцелуй был полон страсти и нежности, как будто они пытались выразить все те чувства, которые накопились между ними во время разлуки. Анна ответила на поцелуй, закрыв глаза и погружаясь в этот момент, забывая обо всех страхах и сомнениях. Он обнял её, притягивая ближе, и она почувствовала, как его тепло проникает в неё, растворяя все тревоги.

Когда они отстранились, оба тяжело дышали, и во взгляде Ардана читались понимание и привязанность. Анна ощутила, как её сердце наполнилось надеждой.

– Я не хочу, чтобы между нами снова возникли стены, – сказал глава Ордена, глядя ей в глаза.

Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом, однако тень воспоминания о Калдере омрачала её радость от воссоединения с Арданом, и надежда в её душе смешивалась с чувствами вины и стыда.

– Позволь мне показать, как сильно я тебя люблю, – сказал глава Ордена, вновь заводя автомобиль.

К её удивлению, быстро набрав скорость, на ближайшем перекрёстке он свернул направо.

– Куда мы едем? – изумилась Анна. – Совещание вот-вот начнётся, у нас больше не будет возможности попасть в покои короля!

Ардан лишь усмехнулся.

– Поверь, при желании возможность всегда найдётся. Но сейчас я желаю тебя.

– А как же Калдер? – воскликнула она, не успев осознать, как двусмысленно это звучит. – Он томится в этой камере в оковах без еды и воды, ожидая, когда мы вернёмся!

Глава Ордена задумчиво хмыкнул, а затем, не сбавляя скорости, потянулся рукой к коммуникатору на запястье и нажал какую-то кнопку.

– Лиам, – сказал он, поднеся устройство ко рту, – накорми пленника и отведи его в комнату отдыха, но не спускай с него глаз. Напомни ему, что у меня в руках его сокровище, чтобы он не пытался сбежать.

Окончив связь, Ардан повернулся к Анне, его глаза полыхали огнём неприкрытого влечения, а на губах играла довольная полуулыбка.

– Видишь, на что я готов ради тебя, – сказал он, – забочусь о твоём любовнике.

Она почувствовала, как её щёки заливает румянец.

– Спасибо, – вымолвила она, – но, пожалуйста, не говори так...

Ардан кивнул:

– Я и правда не хочу говорить о нём. Я хочу только тебя.

***

Они направились к уже знакомой гостинице и, не таясь, вошли через главную дверь. Анна снова надела маску и, хотя её терзали смутные сомнения по поводу того, что подумает швейцар, когда глава Ордена Чистой Совести снимал комнату на несколько часов со своей «подчинённой», сейчас это не имело значения.

Оказавшись в том же комфортном номере, где и в прошлый раз, Анна почувствовала, как её сердце замирает от волнения. Горящий электрокамин в углу тихо потрескивал, наполняя мягко освещённую комнату теплом и уютом, и она ощутила, как напряжение уходит, уступая место ожиданию.

Ардан повернулся к ней, расстёгивая китель, и сказал томным голосом:

– Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом.

В его глазах нежность смешивалась со страстью, и сердце Анны забилось быстрее. Она не могла поверить, что они так внезапно отвлеклись от своей миссии, мысли о которой не покидали её, но сейчас в ней пробудилось желание, которое она не могла игнорировать.