– Хорошо, – согласилась она, её голос дрожал от волнения. – Я тоже этого хочу.

Ардан притянул её к себе, и их губы встретились в жарком поцелуе, а руки принялись исследовать тела друг друга. Каждый поцелуй, каждое прикосновение приносили им радость и утешение. Ардан был нежным и внимательным, и Анна чувствовала, как их связь становится всё глубже, она позволила себе раствориться в этом моменте, забывая обо всех страхах и сомнениях. Она не могла поверить, что, несмотря на все испытания, они смогли вновь найти друг друга, и это было самым важным.

Ардан и Анна

Глава 22

***

Покинув гостиницу, Анна и Ардан снова сели в автомобиль и отправились в центр, в сторону Дворцовой площади, но не доехали до неё, чтобы не привлекать внимание ночной стражи, а припарковали драндулет возле сквера у Лилового моста на одноимённом проспекте. Ночь была тихой, и улицы в этот час были пусты.

Миновав восточный дворянский квартал, они пробрались на площадь, освещённую оранжевыми фонарями, и, прячась в тенях и избегая патрулей, достигли дворцового сада. Лунный свет мягко освещал дорожки, а аромат цветущих растений создавал атмосферу таинственности.

– Здесь, – прошептала Анна, указывая на боковую дверь, которую она запомнила с тех пор, как король вёл её в свои покои.

Ардан кивнул, и они осторожно вошли в длинный коридор, в который струился призрачный свет из высокого окна в дальнем конце, создававший игру теней на полированном полу.

Они двигались осторожно, стараясь не издавать ни звука, и наконец оказались у нужной двери. Ардан остановился на мгновение, прислушиваясь, но кругом царила сонная тишина. Он потянул за ручку, и дверь открылась с тихим скрипом.

Спутники застыли на пороге, пытаясь уловить хоть какие-то звуки, и Анна различила только мерное дыхание короля, лежащего на кровати под тяжёлым балдахином, который скрывал его от её взора.

Внутри было темно, только лунный свет пробивался через витражные окна, и Анна, крадучись, ступила на мягкий ковёр на полу, приглушающий шаги. Ардан шёл следом. Её сердце забилось быстрее, когда она проходила мимо кровати, направляясь в правый угол комнаты, где стоял массивный шкаф, чей тёмный силуэт с трудом угадывался во мраке.

Бесшумно открыв створки, Анна обернулась к спутнику и указала на далёкие фиолетовые отсветы в глубине шкафа, ощущая, как в душе поднимается волна торжества: ей наконец-то удастся убедить главу Ордена в правоте мятежников. Они с Арданом шагнули внутрь через потайную дверь и оказались в узком коридоре, где Анна, подтверждая свою правоту, молча кивнула на мерцающие фиолетовые руны на стенах и первой начала решительно спускаться по каменной лестнице.

Оказавшись в просторном зале, она остановилась и поглядела на Ардана в ожидании его реакции. Его лицо вытянулось от удивления, когда он разглядывал зловещие угловатые барельефы, создающие ощущение искривлённого пространства, узоры древних созвездий на стенах, сотканные из светящихся белых точек, и массивный чёрный каменный алтарь с фиолетовыми рунами, от которого исходил таинственный монотонно пульсирующий гул.

– Ну теперь-то ты мне веришь? – тихо спросила Анна, с трудом сдерживая ликование, столь неуместное в этом мрачном святилище.

Ардан, открыв рот и хлопая глазами, медленно покачал головой.

– Это... чудовищно, – наконец потрясённо вымолвил он. – Как это возможно?

– Отто Ракс – не тот, за кого себя выдаёт, – на удивление спокойным голосом ответила Анна, скрестив руки на груди, – и ты был в плену созданной им иллюзии.

Она решительно шагнула к амулетам, разложенным возле алтаря, и начала собирать их так, словно это были грибы, выросшие после дождя, которые она намеревалась поджарить на ужин.

– Что ты делаешь? – изумился Ардан.

Анна невозмутимо ответила:

– Они нужны для борьбы с Хермихором. Присоединяйся.

Ардан, всё ещё ошарашенный открывшимся перед ним зрелищем, с недоумением смотрел на неё, и Анна почти физически ощущала исходящее от него напряжение. Она знала, какие противоречивые чувства терзали его сейчас: с одной стороны, он ненавидел Хермихора и всё, что с ним связано, с другой – был предан королю, который, как оказалось, был частью этой тёмной игры, и теперь его мир рушился на глазах.

– Эти вещи прокляты! – воскликнул Ардан, шагнув к Анне и пытаясь вырвать амулет у неё из рук. – Они связаны с той тьмой, которую мы оба ненавидим. Ты не можешь просто так взять их и надеяться, что всё будет хорошо!

– Не забывай, что такой же амулет висит у тебя на груди, – заметила она, глядя ему в глаза, широко распахнутые от недоумения. – Мы не знаем, какие способности они дают, но будем надеяться, что это не только невидимость и прыжки. Пойми, Ардан, мятежники не используют магию, чтобы поклоняться Хермихору. Они используют её, чтобы освободиться от него.