— Простите, вы уже закрываетесь? — растерянно бормочу я.

— Время уже позднее.

— Простите, совсем потеряла счет времени, — натягиваю фальшивую улыбку.

— Нечасто можно встретить леди, кто так увлеченно читает подобные книги. Обычно их только романы и интересуют, — снова это пренебрежение в голосе.

И почему к женщинам во многих цивилизациях и эпохах такое обращение?

— Не могли бы вы отложить эти книги для меня? Я вернусь к вам завтра, — игнорирую его слова я, стараясь говорить вежливо.

Пренебрежение в его взгляде сменяется удивлением, он даже одаривает меня улыбкой без толики насмешки:

— Хорошо, но лишь до завтра.

— Благодарю вас, — делаю легкий поклон и собираюсь уходить.

— Постойте, — внезапно окликает он меня.

Я оборачиваюсь.

— Вы действительно изучаете все это лишь для себя?

— А это запрещено? — хмурюсь я.

— Конечно же нет. Книги в этой библиотеке доступны каждому жителю нашего города. Однако немногие стремятся к знаниям.

— Тогда к чему ваши вопросы?

— Простое любопытство, — неуверенно говорит мужчина. — Наш город хоть и большой, но все же сюда прибываю в основном для торговли и развлечений, да и простой люд редко обучен грамоте. В столице куда больше возможностей для образованных людей. Вы решили отправиться в туда и попытать счастье в академии?

Его вопрос заводит меня в тупик, поэтому я лишь натягиваю улыбку и уклончиво отвечаю:

— Такой цели у меня нет, но, возможно, однажды мне выпадет подобный шанс.

Он провожает меня странным взглядом, а я спешу покинуть библиотеку, пока у него не возник новый вопрос.

Сумерки сгущаются, но духота дня еще царит в воздухе. Я медленно плетусь по чужим улочкам, двигаясь по ориентирам, которые отметила для себя.

Мои мысли заполнены новой информацией, я все еще с трудом могу поверить в то, что оказалось в другом мире, где существует магия. Однако это меня совсем не пугает, напротив, вызывает любопытство и желание разузнать больше обо всем.

Внезапно в голове всплывают воспоминания о моем последнем дне, окутывая мое сердце тьмой. Это был худший день в моей жизни, но и самый ценный урок.

Можно сказать, мне повезло, у меня появился второй шанс, и я ни за что не упущу его.

В своих мыслях я и не замечаю, как добираюсь до публичного дома, однако сейчас это место сильно отличается от того, что я видал утром.

Вечером жизнь здесь только начинается: громкая музыка, гомон голосов и запахи, от которых воротит.

Заведение заполнено клиентами разной масти. По одежде я понимаю, что сюда приходят как богачи, так и простолюдины, как и сами девы отличаются своими рангами.

— Мэрил, рад тебя видеть, — внезапно появляется передо мной мужчина во хмелю.

— Добрый вечер, господин, — натягиваю вежливую улыбку, но меня начинает мутить от его запаха.

Никогда не понимала этой страсти людей к горячительным напиткам.

— Господин, у Мэрил сегодня выгодной, позвольте мне позаботиться о вас, — вовремя появляется одна из «элитных» работниц, которую я видела утром, но имени я не знаю, и уводит мужчину от меня.

Пока меня вновь кто-то не заприметил, я спешу в свою комнату, прикрывая лицо рукой. С трудом, но мне удается достигнуть цели. Я влетаю внутрь и запираюсь изнутри.

Какое ужасное место, особенно для человека, который вырос в другой эпохе.

Я не могу оставаться здесь вечно, нужно срочно найти способ покинуть это заведение и не наслать гнев хозяйки.

— Вы уже вернулись? — внезапно раздается знакомый голос, пугая меня.

— Дарси? Что ты здесь делаешь?

Девушка заливается румянцем и отводит взгляд.

— Простите, я подумала, что вы не вернетесь сюда сегодня, и решила…

— Ты прячешься? — догадываюсь я.

Ее лицо становится пунцовым.

— Я всего лишь горничная, но вы же знаете, что никому нет дела до этого. Они считают, что любая девушка в этом заведении может удовлетворить их похотливые желания, — в ее голосе слышится ненависть и обида.

— Я понимаю, — улыбаюсь я. — Просто ты меня напугала, не ожидала, что здесь кто-то есть, — мягче добавляю я.

— Вы позволите мне переночевать здесь? — с надеждой спрашивает она.

— Конечно, места здесь предостаточно, а ты взамен расскажешь мне какую-нибудь историю.

Дарси с подозрением смотрит на меня, но ее напряженный взгляд быстро сменяется на улыбку.