Никталия возмущённо замычала, пытаясь освободить свои губы. Она схватила ближайшую чашку с горячим чаем и, не раздумывая, сунула в нее губы, вытянув их трубочкой. Морозная корка с треском растаяла, и богиня картинно откашлялась.

— Фух… вот это да! — воскликнула она, проводя пальцами по своим губам, — А ты умеешь веселиться, Айси! Надо будет запомнить этот трюк для моих вечеринок.

Эстро прервал начинающуюся перепалку:

— Значит, сегодня мы отправляемся в корни. Нам нужно подготовиться. Какие-то советы? — он посмотрел на двух Лилий.

— Стоит взять с собой светящиеся растения, — предложила Вильда, — В глубине корней темно. И теплые вещи… там может быть холодно.

— И быть осторожным с почвой, — добавила Лилия, — Некоторые участки… живые. Они могут реагировать на присутствие чужаков.

— Не волнуйся, — Никталия потрепала её по волчьим ушкам, — Я сама внимательность! К тому же, с нами одна весьма впечатляющая богиня льда, — она покосилась на Айсштиль, — Хотя и немного занудная.

Айсштиль проигнорировала комментарий, обращаясь к Эстро:

— Нам стоит выдвигаться как можно скорее. Если настоящая Лилия пытается с нами связаться, значит, что-то происходит.

Эстро кивнул, но прежде чем он успел ответить, случилось нечто странное. Обе Лилии внезапно напряглись, их ушки встали торчком, а глаза расширились.

— Что-то не так… — прошептала Вильда.

— Вы это чувствуете? — спросила Лилия, её голос дрожал.

Эстро и Айсштиль обменялись обеспокоенными взглядами.

— Что происходит? — спросил Эстро.

— Система оповещения Древа, — объяснила Вильда, её лицо стало напряжённым, — Она сработала. Что-то… кто-то проник в сад. Или… что-то появилось в саду.

— Но кто? — Айсштиль уже была на ногах, в руке богини материализовалось её ледяное копьё.

— Не знаю, — Вильда покачала головой, — Защитная система не даёт точной информации, только общее ощущение тревоги.

— Я отправлю разведчиков, — сказал Эстро, уже складывая пальцы в сложном жесте.

Из тени под столом выползло несколько чёрных жуков размером с ладонь. Их панцири поблёскивали, а крошечные глазки светились мутным голубым светом.

— Вперёд, — скомандовал Эстро, и жуки бесшумно расползлись в разные стороны, исчезая в щелях и проходах.

Все замерли в напряжённом ожидании. Обе Лилии прислушивались к чему-то, доступному только им — видимо, к сигналам самого Древа.

Прошло несколько долгих минут. Эстро сидел с закрытыми глазами, его лицо было сосредоточенным — он видел глазами своих жуков-разведчиков.

Внезапно он резко открыл глаза:

— Клоны Бездны, — произнёс он мрачно, — Множество клонов Карнакса. Они окружили Великое Древо со всех сторон.

— Что они делают? — быстро спросила Айсштиль.

— Ничего, — ответил Эстро, и это звучало ещё более тревожно, — Просто стоят. Погружённые в тени. Словно чего-то ждут…

— Или кого-то, — тихо добавила Вильда, обменявшись встревоженным взглядом с сестрой.

— Они знают, что мы здесь? — спросила Никталия, её обычно игривый голос стал серьёзным.

— Не уверен, — Эстро покачал головой, — Но они определённо целенаправленно окружили Древо. Это не случайность.

— Что нам делать? — Лилия обхватила себя руками, её волчьи ушки прижались к голове.

— Не волнуйся, им не проникнуть в великое древо, — успокоила ее Вильда, — Не зря же мы наложили столько защитных печатей. Пусть хоть до скончания веков стоят.

— У нас два варианта, — сказал Эстро, — Либо мы прорываемся через них и покидаем Древо. Либо продолжаем наш план и спускаемся к корням. Если верить карте, там может быть проход в другое измерение — возможно, это наш шанс найти настоящую Лилию и получить ответы.

— Я за второй вариант, — твёрдо сказала Айсштиль, — Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше клонов может собраться снаружи.

— Но если мы спустимся вниз, мы можем оказаться в ловушке, — возразила Никталия, — Если это засада…

— Эстро, — Вильда посмотрела ему прямо в глаза, — что именно ты видел? Как ведут себя эти клоны?

Эстро снова закрыл глаза, вновь соединяясь со своими разведчиками:

— Они просто… стоят. Неподвижно. Как статуи. Но их много, очень много, — он открыл глаза, — И они все — копии Карнакса. Это странно. Я думал, что клоны Бездны разнообразнее.

— Может быть, другие где-то рядом? — предположила Айсштиль, её лицо стало ещё более напряжённым.

— Не знаю, — ответил Эстро, — Мои жуки не обнаружили никого, кроме клонов. Но это не значит, что там больше никого нет.