— Времени на раздумья нет, — решительно сказала Айсштиль, — Нам нужно спуститься к корням. Сейчас же.

Все кивнули. Завтрак был забыт. Опасность была реальной и приближалась с каждой минутой.

— Ведите нас, — Эстро посмотрел на двух Лилий, — Покажите путь к корням.

Воздух в Великом Древе словно сгустился от напряжения. Тени в углах стали глубже, а светящиеся растения как будто померкли. Где-то снаружи, среди деревьев и цветов живого сада, десятки клонов бога войны молча смотрели на древо, словно чего-то дожидались. Их глаза горели жутким огнём Бездны…

Группа уже собиралась выдвигаться, когда Айсштиль внезапно остановилась и посмотрела на Эстро:

— Прежде чем мы пойдём навстречу смертельной опасности, — сказала она с максимально серьезным лицом, — У меня есть важная просьба, Эстро…

— Слушаю, льдинка моя, — кивнул он.

Айсштиль пару секунд молча смотрела на него, словно хотела подчеркнуть важность момента.

— Может, ты всё-таки… — начала она, — Сотрёшь с лица эти дурацкие художества? Сложно воспринимать тебя всерьёз с фиолетовыми усами.

Эстро провёл рукой по лицу, его пальцы коснулись нарисованного сердечка на щеке. Он бросил быстрый взгляд на Никталию, которая старательно делала вид, что изучает узор на стене.

— Хм-м… а я-то думал, почему вы все так странно на меня смотрите, — улыбнулся он, — Я вроде бы уже их один раз стер… Видимо, не до конца.

— Этот фиолетовый краситель очень стойкий, — с улыбкой произнесла Лилия, — Он может проступить повторно, если стирать недостаточно тщательно.

Эстро провёл ладонью по лицу, используя лёгкое заклинание очищения, и краска исчезла.

— Жаль, — притворно вздохнула Никталия, — Тебе шло. Особенно сердечко.

— Возможно, в следующий раз, — ответил Эстро с едва заметной улыбкой, — я нарисую что-нибудь на твоём лице, пока ты спишь.

— Тогда лучше на попке, — Никталя игриво шлепнула себя по пятой точке.

— Не стоит тратить время на глупости, — Айси демонстративно закатила глаза, — Пора готовится к экспедиции.

Никталия двинулась по коридору, оглядываясь по сторонам в поисках «дамской комнаты». После всех этих разговоров о клонах и подземельях ей требовалось привести себя в порядок перед опасным путешествием.

— Куда ты? — окликнула её Айсштиль.

— Припудрить носик, — подмигнула Никталия, — Не переживай, я быстро. Мир не сгинет без меня!

Айсштиль только закатила глаза, но спорить не стала.

Богиня ночных желаний мимолётно заметила, что Лилия и Вильда быстрым шагом удалились в другую сторону — видимо, за снаряжением для похода. Эстро и Айсштиль что-то вполголоса обсуждали.

В конце коридора обнаружилась небольшая комната с бассейном, водопадом и огромным куском отполированного аметиста, служившим зеркалом. Никталия подошла к нему, разглядывая своё отражение.

— Отлично выгляжу, как и всегда, — кокетливо заявила она своему отражению, поправляя фиолетовые локоны, — Даже в этом дурацком платье от сестричек-клонов…

Внезапно отражающая поверхность аметиста потемнела. Сначала Никталия подумала, что это играют тени, но темнота сгустилась, заполнила всё зеркало, а потом… из неё проступило лицо.

— ААА!.. — завопила Никталия, отскакивая назад и хватаясь за сердце, — ЧТО ЗА?!..

— Тише, — произнесло лицо в зеркале, становясь чётче.

— Ноктус?! — Никталия возмущённо уперла руки в бока, — Серьёзно?! Ты не мог выбрать момент получше для своих фокусов с тенями? Я чуть не поседела! И чуть не превратилась в низшую богиню сердечных приступов!

С поверхности аметиста на неё смотрело насмешливое серое лицо бога ночи. Его волосы сливались с тьмой вокруг, а в черной глубине глаз мерцали далёкие звёзды.

— Реакция у тебя всё ещё отличная, — усмехнулся он, — Хоть и проспала десять тысяч лет.

— А ты всё такой же невыносимый… — проворчала Никталия, осторожно приближаясь к зеркалу, — Зачем являешься? Или просто соскучился?

— Как продвигается твоя миссия? — игнорируя вопрос, спросил Ноктус.

— Моя миссия? — Никталия закатила глаза, — О, просто чудесно! Я тут наблюдаю за Эстро, как ты и просил. Кстати, он уже давно заметил, что я слежу. Не каждый день в твоём саду появляется полуголая богиня ночных желаний, знаешь ли.

Ноктус хмыкнул:

— Я подозревал, что даже с твоими талантами его не проведешь. Что происходит сейчас?

Никталия пожала плечами и принялась рассказывать — о Великом Древе, о двух клонах Лилии, о поисках входа в божественное измерение, и о клонах Карнакса, блуждающих в саду.

— Понятно, — задумчиво произнёс Ноктус, когда она закончила, — И вы собираетесь углубиться в корни Древа…

— Ага. Там вроде как спрятан вход в другое измерение. Возможно, к настоящей Лилии.

Ноктус надолго замолчал. Его лицо в зеркале стало серьёзным.