— Но ты сразу же узнал его, папа?!

— Почему сразу? Вовсе нет.

— Сразу, сразу, — обвиняюще выставив тонкий белый пальчик на отца и сердито сдвинув брови, возразила Женевьева. — Ты явно его искал!

— Да нет же, просто очень примечательный парень.

Женевьева подозрительно уставилась на графа, потом перевела взгляд на фотографию и тщательно её осмотрела, убедившись, что если Фёдор и отличался от других студентов, то только формой, которую остальные ещё и не надевали в первый день. Поэтому отец явно что-то знал и недоговаривал. Но вот что он знал? Целая куча догадок, версий и предположений вихрем промчалась в девичьих мозгах, ничего не оставив и не дав, лишь распалив интерес.

Граф с недоумением смотрел на реакцию дочери, но так и не понял, что она испытывала, кроме любопытства. Это его успокоило: не хватало, чтобы его дочь влюбилась в бедного юношу, хотя… в свете увиденного, не такой уж он и бедный.

— Женевьева, а ты получаешь стипендию?

— Я?! — удивилась дочь, и по её глазам отцу сразу стало видно, как она пытается понять, почему он об этом её спрашивает.

— Получаю, я же отличница, но небольшую.

— Гм, хорошо. Это твои деньги, ты их заработала сама. А Дегтярёв получает стипендию?

— Да, он получает, повышенную. Не знаю точно, сколько, кажется, 25 злотых, или даже больше. Ему назначили её в качестве поощрения за спасение людей и за то, что он хорошо учится. И даже условие ему поставили: чем лучше учишься, тем выше стипендия.

— Понятно. Получается, больше пятидесяти злотых, неплохо для студента, — невольно проговорился граф от удивления.

— О чём ты, папа?

— Да это я посчитал стипендию других. Ладно, дочь, мне уже пора. Ты занимайся своими делами, а я поеду.

— Хорошо, папенька, счастливой тебе дороги.

— Учись хорошо, и у тебя будут свои честно заработанные карманные деньги. Да и вообще, сегодня на совещании император вновь упомянул про инженеров. Он даже узнал, что ты учишься в инженерной академии, и поставил тебя в пример другим. Так что, я сделал правильный выбор, направив тебя сюда учиться, хотя здорово жалел о том совсем недавно.

Женевьева, услышав слова отца, аж захлопала в ладоши от радости.

— Да, я не шучу, так что, учись, и будет тебе счастье. Правда, жених твой недоволен этим, но после сегодняшних слов императора недовольство его семьи поуменьшится, и они перестанут меня донимать своими претензиями.

Женевьева отчётливо скривилась, что не укрылось от глаз отца.

— Ты не хочешь замуж за князя Юсупова?

— Нет, — чересчур резко ответила дочь, чего раньше при отце себе не позволяла.

— Это блажь, вы помолвлены. Впрочем, пока всё пустые разговоры. Вот отучишься первый год, а там посмотрим, что дальше делать и как поступать.

— Папенька, — умоляюще сложив руки на груди, стала упрашивать отца Женевьева, — я бы не хотела выходить за него замуж. Очень не хотела.

— Дочь, давай сейчас не станем об этом говорить. Я тебе сказал: решим в конце лета. Может, к тому времени что-то изменится. Твоё желание я знаю, но главное — это желание Юсуповых. Если они откажутся, то нам проще. Если же нет, то… но это дело будущего. Всё, я поехал. Учись и живи самостоятельно, пока молода. Дальше семья, дети — не до того станет.

— Хорошо, папенька, — опустив глаза вниз, пробормотала Женевьева.

— Всё, дай обниму тебя, и поехал.

Граф поцеловал дочь в щёчку и вышел из квартиры. Сразу с лётного поля он направился в рабочий кабинет, чтобы подписать документы и отдать нужные указания. Домой он приехал уже поздно вечером, уставший и озадаченный, и сразу попал в объятия супруги.

— Дорогой, почему так поздно? Как прошёл твой доклад у императора?

— Всё хорошо, много работы и много впечатлений.

— Каких? Расскажи!

— Мой доклад император принял без замечаний. Хвалить не стал, но и ругать оказалось меня тоже не за что.

— Ой, я очень рада.

— А ещё он узнал, что наша Женевьева поступила в инженерную академию и всем поставил её в пример!

— Замечательно! Нашу девочку заметил сам император! Её ждет блестящее будущее.

— То, какое её ждёт будущее, зависит от нас, но в целом ты права, дорогая, это серьёзный задел на прогресс. Возможно, что она даже может стать фрейлиной в какой-то момент.

— Это прекрасный вариант! А что ещё интересного не узнал?

— Наталья, в этот раз интересного оказалось очень много. Я до сих пор не отошёл от полученной информации. Ты помнишь юношу, с которым вы повстречались в поезде, потерпевшем крушение?

— Да, а что? — сразу насторожилась супруга.

— А его имя помнишь?

— Я не узнавала его имени.

— А я узнал его от Женевьевы.

— Что?! Это негодяйка посмела с ним встречаться?

— Встречаться?! — опешил граф. — С чего ты это взяла?