Графиня поняла, что попала впросак, и тут же попыталась объяснить причину своего гнева.

— Я переживаю за неё, а ты никогда просто так ничего не говоришь, что поневоле думаю обо всех одинаково плохо. Там столько юношей, в этой её академии, и я думаю всё время о том, как бы она не влюбилась и не стала встречаться с кем-то, кто ей не ровня.

— Не переживай, дорогая. В Женевьеве я уверен, мы прекрасно её воспитали, и она не позволит себе не только мимолётный роман, но даже повода к тому не даст.

— Да, дорогой, безусловно, ты прав, — улыбнулась графиня, но в душе совсем так не думала.

— Так что с этим юношей?

— Его зовут Фёдор Дегтярёв, он родом из Крестополя, и сегодня по приказу императора получил двойную стипендию лично от него, стал почётным гражданином, к тому же, оказался поощрён подарком в тысячу злотых.

— Вот это да?! А с чего такие щедроты безвестному студенту?

— Помнишь, ты мне рассказывала про его дар.

— Да и что?

— Он показал с его помощью, как совершили покушение на великого князя. Скажу честно, дар у него весьма редкий, и вроде бы непрактичный, но оказалось, что благодаря ему можно многого добиться, как это ни странно.

— И ему только за это дал все блага император? Действительно, странно.

— Нет, дело в том, что он показал не только покушение, а ещё продемонстрировал, по дополнительному приказу императора, все события, что произошли после того, как напали на Ростислава Владимировича. У меня до сих пор мурашки идут по коже, как вспомню. Юноша смотрел в глаза смерти и наглядно продемонстрировал нам, каково это. В него стреляли, и я мог увидеть, как пуля показательно медленно выходила из ствола неизвестного оружия и летела прямо мне в лицо, то есть, в лицо Дегтярёва. Он каким-то образом смог отклонить её полёт и тем спасся.

— Боже! А почему в него стреляли террористы?

— Этот глупец помчался их ловить, для чего схватил револьвер анархиста, ну, и попал в западню. Как он выжил, ума не приложу, но вот так. И сегодня я увидел, как всё происходит на деле в таких случаях. Да уж…

— Интересный юноша, — задумчиво проговорила графиня, погружённая в свои мысли. — Значит, он смог себя защитить от прямого выстрела?

— Да, причём это оружие неизвестной модификации. Какой-то секретный проект другой страны, не слышал даже о таком.

— Получается, его дар более многогранен, чем нам всем кажется.

— Не знаю, дорогая. За самоотверженность и храбрость его император и наградил, ну и за желание сотрудничать с государством, а не строить из себя гнилого либерала, как многие сейчас делают. Противно слушать!

— Да, дорогой, сейчас непростое время.

— Уж какое непростое! Война на носу, дорогая.

— Нет, у тебя, любимый, на носу чисто, а вообще, может, всё обойдётся?

— Нет! — резко ответил граф, потом, немного смягчив тон, добавил. — Не обойдётся, дорогая. Всё, что в наших силах, и всё, что в силах императора, делается, чтобы оттянуть эту войну, но, увы, от нас мало что зависит. Слишком многое стоит на кону, и слишком многим эта война выгодна. Поэтому лучше оказаться готовыми ко всему.

— Я тебя поняла, дорогой. Давай больше не думать о политике. Отдохни хотя бы немного от неё. Хочешь, я тебе что-нибудь сыграю на фортепиано? — и графиня с лёгкой улыбкой направилась к инструменту, мягко шурша подолом платья по полу.

Она села за инструмент, поправила юбку и на мгновение замерла, сосредоточившись. Затем её пальцы коснулись клавиш, и зазвучали первые аккорды увертюры «Эгмонт» Бетховена. Мелодия, начавшись спокойно и размеренно, постепенно набирала силу, наполняя комнату глубоким, драматичным звучанием.

Граф, откинувшись в кресле, закрыл глаза, позволяя музыке полностью окутать его. Он чувствовал, как напряжение последних дней постепенно уходит, уступая место умиротворению. В его голове ещё мелькали мысли о войне, о студенте Фёдоре Дегтяреве, о дочери, но музыка словно отодвигала их на второй план, давая передышку.

Когда последние аккорды затихли, граф открыл глаза и посмотрел на жену.

— Спасибо, дорогая. Ты, как всегда, чудесно играешь.

— Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась графиня, вставая из-за фортепиано. — Может, ещё что-нибудь?

— Нет, спасибо. Думаю, мне пора отдохнуть. Завтра снова нужно рано вставать.

— Конечно, дорогой. Я позабочусь, чтобы тебя никто не беспокоил.

Граф поднялся с кресла, подошёл к жене и нежно поцеловал её в лоб.

— Спокойной ночи, Наталья.

— Спокойной ночи, любимый.

Граф направился в свою спальню, желая, как можно скорее, обрести покой и сон. Но, несмотря на усталость, в его голове продолжали крутиться мысли о будущем, о том, что ждёт их всех впереди. И, возможно, именно такие моменты, как этот вечер, помогут ему сохранить силы для грядущих испытаний.