На подъезде к Твери я сообщил о своём решении капитану стражи Маркову и подпоручику гусар Долгорукому. Заметил, что при моих словах оба с облегчением вздохнули.

— Ну что, господа, — сказал я сопровождающим меня офицерам, выйдя из Зимнего, — зовите своих людей в кабак, проставляюсь.

При этих словах лица обоих растянулись в довольной улыбке.

Я отличился и выбрал для попойки самый известный трактир в Петербурге «Красный кабачок». Местные говорят, что он был основан ещё при Петре Великом, когда город только закладывался, также они утверждают, что сюда любил захаживать сам Император.

Мне это показалось хорошей легендой, с помощью которой местный бизнесмен нашёл способ продавать пиво дороже.

Размерами трактир был с приличный ресторан, он занимал два из трёх этажей здания недалеко от Адмиралтейства. На верхнем этаже были комнаты под сдачу, но ценник там был выше, чем в лучшем отеле города — «Астории».

Интерьер простой, большие дубовые столы с лавками и голые стены из красного кирпича.

Славилось это место отменной едой, неразбавленным пивом и официантками с пышными формами.

— Добрый день, господа! Вы что-то хотели? — перегородил нам дорогу вышибала на входе. Наверное, он подумал, что такой большой толпой мы пришли набить кому-то рожу.

— Добрый. Нам бы выпить и поесть хорошо. Найдётся местечко?

Верзила оглядел нас, и тут же позвал официантку, которая буквально через минуту привела к нам управляющего.

Людей в заведении было много. Странно, ещё ведь обед, а народ уже вовсю что-то отмечал. Но да ладно, я думаю, при желании место нам найдут.

— Нас всех нужно хорошо накормить и напоить, — сказал я мужчине в засаленном фартуке.

— Навряд ли это получится, господа, — он огляделся, — я не смогу разместить всех рядом.

— А нам надо обязательно вместе, — я достал из кошеля два средних макра. — Вот это я хочу потратить здесь. Вы уверены, что не найдёте для нас подходящего места?

Мужчина хищно посмотрел на кристаллы.

— Минуточку, я уточню, — он развернулся и вприпрыжку отправился прочь.

Буквально через пару минут он вернулся.

— Господа, гости, — немного заикаясь сказал он, — не будут против, если вы разделите с ними отдельный зал. Только прошу вас, не подходите к ним и ни в коем случае не задирайте.

— Если ваши посетители сами не будут никого из нас задирать, то проблем, я думаю, не возникнет.

Управляющий кивнул и пригласил нас следовать за ним, довольно вытирая потные руки о фартук. Я отдал ему один из макров и приказал сразу же нести еду. Второй я пообещал отдать ближе к концу пьянки, если нас всё будет устраивать.

Зал, в который он завёл, мог вместить человек сто. Удивительно, что здесь было лишь трое посетителей в самом дальнем и тёмном углу. Их лица я не мог рассмотреть, только по очертаниям фигур стало понятно, что за столом сильные бойцы. Они медленно цедили что-то из больших кружек и тихо разговаривали.

Я взял рассадку людей в свои руки. Попросил ребят сдвинуть столы буквой «П». Внутрь усадил гусар, снаружи людей Маркова. Так хочешь не хочешь, а военные из разных видов войск будут общаться друг с другом, не кучкуясь в привычные компании. Благодаря этому атмосфера гулянки должна стать более добродушной и весёлой.

Мои расчёты оправдались, и ко второй смене блюд за нашим большим столом раздавался дружный смех и гогот. Ребята, наконец, смогли эмоционально расслабиться, а так как оплачивал банкет я, они не стали себя ограничивать. А я был и не против, как, впрочем, и их командиры.

Спустя два часа я рассчитался с администратором, и мы с Марковым и Долгоруким решили покинуть зал. Ещё было довольно рано, чтобы прекращать веселье. Хотелось дойти до «Астории», где я планировал остановиться, и, наконец, принять ванную после дороги, а ещё лучше сходить в баньку.

Что же касается офицеров, то они не хотели смущать своих подчинённых и позволили им расслабиться без начальства. Хорошие ребята, обязательно надо будет поддерживать с ними контакт. Чувствую, с таким отношением к своим людям, они добьются многого и, возможно, даже дослужатся до генеральских чинов.

Мельком глянул на сидевших в углу зала таинственных посетителей, захотелось хоть напоследок узнать, кто это.

Я прошёлся вдоль стола, за руку прощаясь с военными, а когда оказался у дальнего конца, обернулся.