— Да, скорее всего, так и есть.

— Даша, пойдём? — я подал руку девушке.

— Антон, я волнуюсь. Я же не предупредила маму, когда помчалась тебя догонять. Да и Елена Петровна Подлесных про меня могла наговорить всякого, ведь она пыталась отравить тебя. Вдруг мама не поверит мне, а её подруга могла всякого наболтать.

— Не переживай, мама поверит. Если что, всегда можешь попросить их подтвердить твои слова, — кивнул в сторону группы людей в чёрных балахонах.

— Инквизиторов?

— Да, но думаю, это не понадобится, мама поймёт, что ты говоришь правду, — улыбнулся девушке краешком рта и потянул её к выходу из вагона.

За нами последовали все, кроме Анатолия, который вызвался охранять трофеи.

Как только я ступил на перрон, ко мне поспешил серьёзный капитан Марков. Ему было не больше тридцати лет, а ростом он оказался чуть меньше меня.

— Антон Всеволодович, рад вас видеть, — он резко кивнул и, не дожидаясь встречного приветствия, сразу же спросил: — это же не шутка? Вы действительно добыли имперский макр?

— Юрий Прохорович, я думал, мы договорились обращаться на «ты»?

— Да, Антон, извините. В смысле извини. Прошу тебя, ответь на мои вопросы.

Я утвердительно кивнул и слегка улыбнулся. В то же мгновение капитан с облегчением вздохнул, невольно смахнул со лба пот. Да он, походу, сильно нервничал.

— Твоя просьба всех на уши поставила. Поначалу мне никто не поверил и не хотел выделять людей. Пришлось пойти ва-банк, — Марков нервно моргнул, — поставил на кон свою репутацию и карьеру.

— И ты не прогадал.

— Ага, — он облегчённо вздохнул и махнул рукой имперским гусарам, стоящим неподалёку. — Я хорошо запомнил, какую бойню ты учудил у своего поместья. Так что сразу понял: если кому-то и удастся привезти столь ценный трофей из рейда за внешнее кольцо, так это могильщику.

— Могильщику? — переспросил я.

Капитан резко дёрнул головой, словно сболтнул лишнего. Он воспользовался тем, что к нам подошла группа имперских гусар, и сразу же перевёл разговор.

— Антон Всеволодович, разрешите представить, подпоручик Долгорукий Игорь Константинович, — капитан указал на подошедшего к нам представителя элитного подразделения войск.

Странно, что здесь были люди из лёгкой кавалерии. Хотя, может, и ничего удивительного для мира колоний. Это был единственный вид войск, которому императорская семья доверяла охрану своих особ и ценных грузов в мирах за пределами большой земли.

Все они мастера клинка, лихие и бесстрашные. Одеты однотипно: чёрная антимагическая броня, высокая цилиндрическая шапка с козырьком, из которой торчали перья одной из самых опасных птиц в колониях — казуара, чёрные рейтузы, до блеска начищенные сапоги и, конечно, образ завершали пышные усы, разрешённые в войсках только офицерам лёгкой кавалерии.

Игорь Долгорукий был высок, статен, лет двадцати пяти. На поясе сабля и пара пистолей, форма без единой складочки, словно только что поглажена. До блеска начищенные сапоги, как, впрочем, и пуговицы с пряжкой. Лицо же украшали залихватские усы. Мне невольно захотелось подкрутить свои, но я сдержался.

Подпоручик сухо кивнул и цепким оценивающим взглядом прошёлся сначала по мне, остановившись ненадолго на растительности на лице, потом на двух саблях, висевших на поясе. Наморщил нос, а затем прошёлся по моим людям, стоящим около входа в вагон.

— Нас направили для усиления вашей охраны. Учтите, гусары подчиняются только Императору и никому более.

— Вы это к чему?

Подпоручик ничего не ответил, лишь сверлил меня взглядом.

— Игорь Константинович хотел сказать, чтобы его людей не утруждали поручениями, — сказал мне капитан пограничной стражи.

— А с кем тогда решать все текущие дела? — поинтересовался я.

— Со мной, я со взводом солдат и офицеров буду сопровождать тебя до столицы.

— Ты? — невольно удивился я. — А на кого тогда останется охрана колонии «Ярцево»?

— Антон, имперский макр очень ценная реликвия. Теперь, когда я знаю, что он на борту поезда, я обязан приложить все усилия, чтобы обеспечить его безопасность.

— Понял.

— Разреши, мы с подпоручиком взглянем на кристалл? — спросил Марков.

— Вань, покажи господам офицерам наше главное сокровище, — попросил я стоящего за мной Ивана.

— Хорошо, сделаю, — раздался голос друга.

Ещё секунда — и они втроём поспешили внутрь вагона.

Я огляделся: перрон был хорошо освещён тёплым магическим светом, идущим от фонарей под потолком, вход со стороны вокзала был перекрыт военными. Они не пускали зевак, а немногочисленных пассажиров поезда прямо с перрона сопровождали к ближайшему выходу.