— Ну, посмотрим…

С этими словами я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня развернулся наизнанку.

Я очнулся на холодном пыльном полу.

«Где я?»

Это был первый вопрос, который посетил мою голову. В глазах всё мутилось, и я с трудом смог сосредоточиться на ощущениях. Тело, в котором я оказался, не было моим. Всё чувствовалось… не так. Зажмурив глаза, я осознал, что вокруг не оказалось ничего знакомого. Руки и ноги не слушались, как если бы меня вставили в плотную оболочку, с которой я никак не мог синхронизироваться.

Пальцы дрожали. Я пытался понять, что вообще происходит. Вспышки боли, странные ощущения — всё это должно было быть привычным. Но ощущение неестественности не покидало меня. Я перевернулся на бок и огляделся. Я находился в каком-то доме. В нем отсутствовали знакомые мне артефакты, големы, и прочие детали. Новое тело не прошло через огранку моего перфекционизма, ведь оно было далеко от идеала. И это меня не радовало.

Когда я попытался встать, мне довелось испытать второй шок. В висках заломило и грянул набат. Вокруг стоял нестерпимый шум. Я понял, что где-то поблизости велась жестокая битва. Не знакомые мне люди нещадно орали, и их крики не давали мне покоя. Звон клинков, грохот выстрелов и аура от смертоносных заклинаний — все это пахло не только беспорядком, но и возможной смертью. И я, конечно, был готов внести в это свои коррективы.

Мои мысли начали собираться, и я вспомнил главное… Артефакт бессмертия. Я ощутил его. Он был внутри меня, словно неотъемлемая часть моей души. Он находился так глубоко, что даже сенсорный маг не смог бы его разглядеть. Я не знал, как он будет работать в этом теле, но этот артефакт не оставлял сомнений: я жив.

Но больше всего меня волновало, что это за место и кто вообще поместил меня в тело чужака. Когда проходил портал, я помнил, как моё тело исчезло, растворяясь в сияющем вихре, а сознание перенеслось в этот новый мир. Тело исчезло — но разум остался. И вот теперь я тут, в чужой личине, не имея ни артефактов, ни прежних сил. Но кое-что все же осталось: мои золотые руки, знания и, конечно же, Плюм. Я чувствовал его присутствие рядом, как и всегда. Он был моим верным другом. Душевным питомцем.

И вот опять этот шум… За стеной звуки битвы стали громче и яростнее. Это мешало мне думать. Нужно было с этим что-то делать.

Наконец, собравшись с силами, я встал на ноги. Внутренним взором я окинул своё вместилище духовной энергии. Вдох, выдох… Что-то не так. Глубокий, едва ощутимый рывок в душе, и я понял… Мой резерв был почти на нуле. Где когда-то были изобилие и мощь, теперь зияла пустота. Оставшиеся искры энергии казались мизерными, их едва бы хватило на пару простых воздействий. Последний раз я чувствовал такую опустошенность… даже теперь и не вспомню, когда.

Да и без разницы, всё это было неважно. В такой ситуации не стоило переживать. Да, энергии не хватало на какие-то масштабные творения, но для того, чтобы разобраться с теми, кто продолжал шуметь и мешать мне разговаривать с самим собой — этих крох было достаточно.

Еще раз окинув быстрым взглядом помещение, в котором я очнулся, я невольно заострил внимание на старом чугунном утюге. Идеально! Немного магии, точечное воздействие, и готово! Спустя несколько секунд утюг превратился в моего первого голема в этом мире. Кукла, которая будет слушать меня, даже если её изначальная форма была далека от совершенства. Пока что мне хватит и этого. Но я чувствовал, как энергия уходит, иссякает, а те несколько крох, что остались, теперь не позволят мне создать ничего грандиозного. Так что придётся довольствоваться малым какое-то время.

— Эй! — я обратился к своему питомцу, который, приняв форму облачка, был рядом, уютно устроившись на моей голове. — Ну что, Плюмистый засранец, давай, применяй свою «вундервафлю»!

Он сгорбил спинку, глаза загорелись весёлым блеском, а ушки встали торчком. Да, Плюм знал, что я от него требую. Эта одна из его способностей — маленькая, но такая полезная. Питомец мог заряжать артефакты своей магией, обеспечивая бесконечный поток энергии, хоть и не слишком мощной, но этого было достаточно для поддержания работоспособности моих созданий.

Плюм поменял облик на кота, весело завилял хвостом и поднялся, слегка подскочив, и одним быстрым движением потянулся к артефакту. Словно не чувствуя сопротивления, его магия сразу же обрушилась на чугунного голема, передавая ему силу, необходимую для выполнения моих приказов. Голем сразу ожил, его металлическое тело заскрипело, но глаза, хоть и искусственные, приобрели осмысленность. Он был готов.

Теперь у меня был помощник. Не идеальный, конечно. Но хоть что-то. А Плюм с радостью покопался в своей магии, наполняя пространство вокруг тёплой энергией, готовой разорвать всех, кто нарушит моё спокойствие.

— Вот теперь можно и заняться теми, кто считает, что шуметь, когда я пытаюсь подумать, это хорошая идея, — усмехнулся я и шагнул в коридор.

Через минуту я оказался в холле и увидел какую-то суету. Что ж, битва — это слово не совсем подходящее. Звуки стрельбы не имели того напряжения, которого я ожидал. Небольшой отряд людей в черных масках занимал центральную позицию. Они стреляли из какого-то непонятного огнестрельного оружия.

Противостоящие им люди, несколько мужчин и женщин, не выглядели как бойцы. Один из мужчин держал какой-то хлипенький магический щит. Он отчаянно пытался защищать остальных, прячась за его хрупкой защитой. Но было очевидно, что этого щита хватит ненадолго. Магия в нем едва тлела, поддерживая плотность, а каждый выстрел оставлял всё меньше пространства между магом и барьером.