К кораблю скользнули призванные Существа. Айсгарды — копия кристалл-стражей, только созданные из звездного льда. А за ними — огромный Ледяной Хвостокол, тут же начавший вскрывать броню ослепительно-синим лучом.

Гармонийцы не стали дожидаться, пока Существо распилит корабль пополам. Черный корпус вспыхнул зелеными трещинами, и сквозь шестиугольные врата изнутри начали выбираться фигуры в антрацитово-черной броне, удивительно напоминающей древние кел-доспехи.

Солдаты Гармонии. Одного такого прикончил в Домене землянин. Восходящие, выведенные особым образом, безмозглые марионетки, управляемые с помощью объединяющих сознание Рун. Гармония всегда была абсолютно безжалостна, но при этом крайне эффективна.

Заворожить, остановить, обратить гармонийцев в бегство — нереально. Ими руководит приказ и холодный расчет того, кто держит нити. Подобно Червям, их можно только убивать. Быстро и беспощадно, пока они не сделали это с тобой. Потому что солдаты Гармонии колебаться не будут — и гораздо лучше стать жертвой давителя, испепелителя или разрывателя, чем выжить и сделаться рабом. Это намного хуже, чем угодить в плен Азимандии. Кел-леди любительница, а в Гармонии то, о чем она мечтает, давно доведено до совершенства и поставлено на поток…

Лед-кузнецы, несомненно, это знали. Они не пытались брать «черных» в плен, а хладнокровно истребляли их. Белый Дьявол не мог видеть всех подробностей схватки в снежных клубах и сполохах рунных эффектов, однако боевая звезда явно действовала как единый организм. Руны и Предметы, серебристо-синие вспышки лед-оружия мелькали столь стремительно, что он даже не различал, что именно пущено в ход.

У экипажа сбитого корабля не было никаких шансов. Несколько минут ожесточенной схватки — и айсгарды уже нырнули в развороченный ликтор. Помимо солдат, в экипаж входил как минимум один офицер-арбитр и трое-четверо Восходящих «технического», как сказал бы Сигурд, персонала — аэроманты, отвечающие за полет, нексоид, обеспечивающий связь, и люксатор, генерирующий необходимую энергию. Они-то, представители высокого Цвета Гармонии, и были наиболее ценной добычей…

Штурм был в самом разгаре, и осколок Единого уже отдал победу воинам Эргиаля, когда снова произошло то, чего никто не мог предсказать заранее.

На Шипы упали новые тени. Без свиста и гула, бесшумно и неожиданно, в воздухе соткались новые хищные силуэты. Пелена невидимости еще не полностью растаяла, как полыхнули зеленые молнии.

Еще три ликтора. А потом — еще четыре! Они появлялись, уже построившись в широкое кольцо, со всех сторон окружившее место битвы. Это исключало любую случайность.

Двойная засада.

Он ловил лед-кузнецов на живца, пришел ликтор Гармонии, но он тоже был приманкой, которую хладнокровно принесли в жертву. И, когда она сработала, охотник захлопнул ловушку. Гармонийцы бросили на звезду лед-кузнецов целую эскадру — семь ликторов! Такое количество боевых кораблей в Ледяной Бездне означало только одно.

Здесь идет война.

Видя сомкнутое кольцо бледного света и целый лес зеленых молний, ударивший в место, где находились лед-кузнецы и их Существа, Белый Дьявол внезапно ощутил себя щепкой, брошенной в водоворот. Он, с его нынешней силой, ничего не мог изменить в этой битве — слишком велики были пошедшие в ход силы. Среди воинов Эргиаля явно блестело золото… однако Гармония славилась тем, что ее порядок всегда бил класс.

Их оружие не было обычными Рунами. Древние кел-технологии, сплетенные с техническими ухищрениями вроде тех, которыми пользовались земляне, но куда более опасными. Лед-кузнецам стоило немедленно отступить, и они наверняка бы так и сделали, не блокируй корабли Гармонии все переносящие эффекты. Руны Портала, Домена и Переноса стали бессмысленны.

Лед-кузнецы попали в ловушку.

Огромный Ледяной Червь вновь взмыл в воздух, пытаясь добраться до врага, — бесполезно, ликторы предусмотрительно держались повыше. Его тело успешно отражало зеленые молнии, и Белый Дьявол вдруг увидел, как лед-кузнецы ловко запрыгивают на спину и загривок монструозного Существа, закрываясь Зерцалами и отстреливаясь лед-молниями на ходу. Половина их резонаторов и призрачных щитов уже была выбита, но отражающее снаряжение позволяло продержаться даже под шквальным огнем.

Они пытались прорваться! Да, единственный разумный вариант — пробить кольцо окружения, выйти из зоны охвата пространственных стабилизаторов и сбежать обратно в Домен. Белый Дьявол действовал бы точно так же — однако лед-кузнецы умудрились удивить выбором маршрута.

Ледяной Червь с хрустом пробил панцирь ледника, ныряя в него подобно тому, как дождевые черви скрываются в рыхлой земле. Это Существо обладало уникальной способностью быстро передвигаться в толще льда, проделывая огромные тоннели, а толстый отражающий панцирь позволял не обращать внимание на энергетические удары ликторов. Он полностью скрылся в проделанной норе, уходя все глубже — вместе с защищенными колючей гривой наездниками. Казалось, лед-кузнецы обыграли Гармонию и ловко сбежали, прикрываясь всей толщей ледника… однако тот, кто придумал эту ловушку, просчитал и такой вариант.

От одного из ликторов отделилась крохотная темная точка, на огромной скорости ринувшаяся в нору. На ходу она наливалась недобрым багровым огнем, и Белый Дьявол, похолодев, понял, что Гармония пустила в ход доменное оружие.

Все, что можно использовать как оружие, будет использовано как оружие — говорил Тот-Кто-Сражается, и его слова тысячи раз находили подтверждение. Порталы, созданные с благими целями, Восходящие научились превращать в смерть, и такая же судьба постигла Домены. Этим эффектом пользовались даже Истинные, взрывая черные обиталища Тварей Извне в бесчисленных битвах у Бреши.