Эверент Ноктис Кел Аммос получил его. Со стороны было хорошо видно, как Кейнор убивал экзарха — и не давал ему умереть, ибо кел не принадлежал к Истинным. Белый Дьявол наблюдал, как он беззвучно кричит и корчится, видя свое отражение в недавнем прошлом, и пытался найти ключ к этому замку.

И… не находил ответа. Жуткий навык владыки Эргиаля, похоже, был небесного ранга. Лед-осколки, что делали Восходящих его марионетками, мог извлечь только он сам.

— Теперь ты принадлежишь Эргиалю, — произнес Кузнец, закончив. — Служи верно, и, возможно, однажды я освобожу тебя от моей Печати. Предай — и Последний Холод разорвет твое сердце на части.

Эверент Ноктис стоял на коленях, опустив голову. Тело его дрожало, а пальцы судорожно ощупывали грудь.

— Все ли ты понял, Эверент? Кто твой хозяин?

— Я… служу Эргиалю…

— Лед слышит, — Ледяной Кузнец повернулся к Белому Дьяволу. — Брат, ты возьмешь под контроль командование Корпуса и распределишь их силы, а я вместе с нашим новым другом посещу хранилища Хартленда. Затем мы возвращаемся в Эргиаль, ибо камень хаоса уже брошен.

— А ты… — добавил он, взглянув на безмолвного Сигурда, — пойдешь с нами.

Воинская структура Корпуса порадовала своей выверенностью — основу составляли сработавшиеся боевые тройки: эрд-командир и два служителя. Они легко объединялись в звезды, а для серьезных операций те могли формировать стаи по тридцать-пятьдесят Восходящих. Командовали ими золотые эрды, преимущественно чистокровные потомки Дома Ноктис. Белый Дьявол узнал их имена — змееглазая Литара Ноктис, командующая разведкой и сетью шпионов, Дхаарон — стратег и полководец, Таналия, владеющая «рассекателем миров», что возглавляла ассасинов, а немногословный Вейрам Ноктис — штурмовые отряды. Онора, плененная землянином, тоже оказалась золотой птичкой — в Корпусе она считалась мастером поиска и захвата. Были и другие, но всем командам предстояло срочно разорвать свои текущие контракты и вернуться в Хартленд. Никто из них не должен был знать, с кем они столкнутся, когда откроется Портал и придется сражаться на стороне таинственного заказчика.

А потом будет поздно…

Осколок Единого знал, что война с Гармонией не испугает, но и не обрадует наемников Корпуса. В грядущем противостоянии им предстоит понести серьезные потери. Гармония отнюдь не слабый враг, и звездный лед будет щедро оплачен их кровью. Поэтому нужно было хорошо замазать Ноктис кровью — так, чтобы даже самые отъявленные из них не вздумали дернуться. Он приказал разделить силы Корпуса на две части: основная должна ждать сигнала, по которому нужно будет пройти через Портал и нанести удар, резервная оставалась в Хартленде до приказа, им отводилась особая роль.

Решить нужно было многое: число Восходящих, их Руны и Предметы, порядок и время атаки, сигналы и знаки, связь и Порталы. И многое другое, что потребуют грядущие сражения. Но Братья еще до прихода в Хартленд уже придумали и подготовили все необходимое, и потому Белый Дьявол управился быстро.

В глазах золотых эрдов, получивших распоряжения Эверента, Белый Дьявол видел изумление, смешанное с презрительной ненавистью: серебряный выскочка посмел отдавать им приказы! Кел запомнили его, но осколка Единого это не беспокоило. Кейнор и избрал в посланники его, потому что имя Подобного Пламени пока не знало Единство. А еще он помнил времена, когда приходилось командовать куда более грозными силами, и знал, что звери быстро привыкают к новому вожаку — особенно если его клыки длиннее и острее.

Затем они снова встретились с братом. Сигурд сопровождал Кейнора, и осколок Единого обратил внимание на бледный вид землянина — тот выглядел слегка потрясенным, словно увидел нечто, выходящее за рамки его понимания. Тем не менее он держался с достоинством, но самое главное — никакого ледяного осколка в его груди не было, и Белый Дьявол мысленно поблагодарил Творящую за это. Он обратился к Ледяному Кузнецу:

— Надеюсь, твой поиск был удачен? Богат ли Дом Ноктис древними сокровищами?

— Сегодня стал чуть беднее, — без улыбки ответил Кузнец. — Лед видит, наследству Дракона не место в доме змей. А ты донес слова Тысячи золотым эрдам Корпусам?

— Да, — сказал Белый Дьявол. — Хартленд выступит по нашему слову.

— Тогда нам пора возвращаться.

— Подожди, брат. Получил ли ты свое золото? — спросил Белый Дьявол у Сигурда и, когда тот молча кивнул, добавил: — Есть ли у тебя возможность вернуться к своему Народу?

— Да, я могу в любой момент уйти в Домен, — ответил землянин. — Но…

— Да, танаан, — сурово кивнул осколок Единого. — Нас ждет битва, и нам нужны твои золотые крылья. Станешь ли ты теперь нашим щитом? Готов ли увидеть Эргиаль?

Он понимал, что Кейнор не стал бы серьезно ослаблять Корпус перед сражением, забирая у них Руны. Он знал, что черные змеи Ноктис уже ползут в свое гнездо, а Сыновья и Дочери Кузнеца пробуждаются в своих ледяных гробницах. Да, Сигурд всего лишь серебро, но он Истинный, а Небесный Ястреб, могучая золотая птица Вечности, может стать тем камнем, что перевесит чашу противника в грядущем сражении. Было и еще одно — предтечам Истока и Тысяче нужно скрепить союз кровью, а самому Сигурду — подняться на одну ступеньку Восхождения.