Сигурд!

Землянин взмыл высоко-высоко, но теперь возвращался, набрав огромную скорость. Очень быстрый даже для Восходящего, он в стремительном пике устремился прямо к Нексусу. Туда, где несколько мгновений назад разверзлось алое Око Пустоты.

Глупец, что он задумал? Тайник Кузнеца не сработает в Абсолютной Пустоте!

Точка превратилась в стремительную золотую звезду, пылающей полосой перечеркнувшую небо. Безумная скорость могла убить Восходящего внутри Небесного Ястреба, и Белый Дьявол внезапно ощутил дуновение надежды, а еще странное чувство, которого не испытывал давно.

Гордость.

— Истинный, мы… — хрипло сказала Провидица, указывая на пробитый Жестким Светом зев врат, но он оборвал ее резким жестом, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть, как золотая птица врывается в чрево летающей крепости.

Тот-Кто-Сражается знал, они не зря целый цикл делили одно тело.

Звезда исчезла внутри зиккурата. И погасла, как те, что уходят, чтобы войти в легенды.

Белый Дьявол смотрел на рождение героя.

Осколок Единого уже понял, что задумал Сигурд, и невольно восхитился самоубийственной дерзостью его бесхитростного плана. Очевидное решение — но именно сейчас, когда Нексус окутан Абсолютной Пустотой, а значит, сам лишен большей части своих защитных возможностей, оно могло принести победу!

Зиккурат вздрогнул, начиная резко снижаться. Тот, кто управлял им, тоже прочитал чужой замысел и решил посадить крепость на ледяную равнину.

Но не успел.

Белый Дьявол знал, сколько нужно ударов сердца, чтобы небесные лезвия Наблюдателя проделали путь от аванпоста в Ледяной Бездне до места, где сейчас находился Эргиаль. И потому не удивился, узрев небесно-голубую точку, внезапно вспыхнувшую среди облаков.

Наблюдатель послал всего одну Руну.

Но и ее было вполне достаточно, ведь его клинок рассечет даже пространство и время, чтобы добраться до цели.

— Держись! — крикнул он Провидице, сам вцепившись в черную конструкцию, потому что хорошо понимал, что произойдет дальше. Небесная Руна, исполинский голубой диск, с немыслимой скоростью преодолела разделяющее их расстояние — и Нексус содрогнулся, когда меч Наблюдателя вонзился в его черную плоть. Абсолютная Пустота, террацитовая броня, хитрые механизмы Гармонии — все это не имело значения. Лезвие косо разрезало грань исполинского зиккурата, все глубже проникая внутрь и безжалостно круша его структуру, ярусы, агрегаты и энергетические каналы. Цитадель затряслась от мощнейшего внутреннего взрыва, выплевывая во все стороны огонь, и стало ясно, что небесная Руна добралась до его энергетического сердца.

Конец.

Нексус резко накренился, дрожа, как смертельно раненый зверь, и будто разваливаясь на части. Катастрофа, о которой мечтали Братья, стала реальностью. Все, что было на ступенях, поехало вниз, срываясь в пустоту, и они тоже, цепляясь друг за друга и за что придется. А затем волна разрушений докатилась и до них, и все поглотило пламя.

Провидица исчезла, а сам Белый Дьявол падал, летел вниз, и огромные обломки зиккурата вращались вокруг него, будто исполинские кости погибшего титана. Осколок Единого дымился и горел, но в его сердце бился грозный гимн победы, а Витамантия мгновенно исцеляла тело, не давая умереть от травм и ожогов, давно бы убивших обычного человека.

Падение было недолгим.

Нексус рухнул, сотрясая Ледяную Бездну. Белое смешалось с рыжим и черным. Снежная равнина внизу взорвалась, как хрупкая скорлупа, разлетаясь тысячами осколков. Но под ними — Белый Дьявол знал, видел, слышал — проступило черно-синее переливчатое полотно — подземное море, прежде скрытое ледяным панцирем.

Море, о котором знали немногие.

Кузнец создал его перед битвой, соединив и углубив несколько подледных озер в огромную каверну, наполненную ледяной водой. А потом вытащил Нексус, заставив цитадель Гармонии принять бой прямо над ним, ибо это было частью плана Братьев.

Сатори ждала.

В ноздри ударила холодная сырость, а в лицо — обжигающие брызги, чьи капли превращались в лед на лету. Падение исполинской цитадели, вызвало гигантскую волну, подобную тем, что рождаются, когда на воду обрушиваются небесные камни. Наверное, выплеснувшись, она дошла до разрушенных врат Эргиаля, смывая черные полки Гармонии, но Белый Дьявол этого уже не видел — он рухнул в воду со скоростью летящей стрелы. Ошеломляющий удар едва не лишил сознания, а вокруг в облаках пузырей погружались огромные обломки.

Большинство людей, даже сильных Восходящих, в такой ситуации было обречено на гибель — на том и строился расчет Братьев. Огромный гарнизон Нексуса, Клинки и боевые механизмы Гармонии оказались выброшены из сферы битвы!

Абсолютная Пустота исчезла, Руны и звездные чувства вернулись. То, что он приобрел в землях Народа Реки, сразу пошло в дело — Подводное Дыхание помогло не захлебнуться, а Водяные Крылья создали призрачные плавники, позволившие с бешеной скоростью уйти в глубину, лавируя между тонущими частями Нексуса. Обжигающе холодная вода была еще одним оружием Эргиаля, смертельным для тех, с кем лед-кузнецы не поделились Морозной Закалкой!