Шрифт:
В следующий же миг огромная золотая птица, окруженная огненной аурой, со свистящим ревом пронеслась прямо над ними, разрубив пополам вражеский корабль. Небесный Ястреб — не зря он позвал на помощь Тысяче золотые крылья! Несмотря на обстоятельства, губы Белого Дьявола растянулись в жестокой улыбке. Землянин был все еще жив и продолжал сражаться — а значит, и ему нельзя останавливаться!
Из его команды выжила лишь Провидица, левитирующая в десятке шагов над поверхностью. Она выпустила из своего Фолианта очередную Молнию, разя ползущую технотварь, и яростно крикнула:
— Иди, Истинный! Я их… задержу!
Врата были уже перед ними. Задача должна быть выполнена, даже если для этого придется пожертвовать всеми существами. С клинка сорвалась вспышка Жесткого Света. Конечно, не такая, какую рождали настоящие Мечи, но и ее оказалось достаточно, чтобы превратить сомкнутые створки в развороченное устье.
Оставалось совсем немного.
Но Полководец не умел проигрывать. Холодная Логика Клинков прозрела и сплела ходы противника, нашла противодействие — и нанесла ответный удар.
Поверхность под ногами ощутимо задрожала, энергетические жилы Нексуса начали пульсировать зеленым светом. Сквозь Белого Дьявола прошло нечто, его Скрижаль погасла, словно задутая резким порывом ветра свеча. Он подхватил свалившуюся Провидицу — ее звездные способности тоже отказали и все связи с Рунами мгновенно оборвались.
Абсолютная Пустота.
«Поле подавления рунных технологий» — сказали бы земляне. У Азимандии была схожая золотая Руна — Сфера Великой Пустоты. Однако то, что родилось в недрах летающей крепости, затрагивало куда большую область — сам Нексус и окружающее его пространство. Да, Гармония лишилась части своих возможностей, но одновременно она выбивала у противника главный козырь — Руны. В Пустоте действовали лишь заранее призванные Предметы — однако и они не могли использовать Звездную Кровь.
Провидица предупреждающе вскрикнула, указывая рукой вверх. Проследив за ней взглядом, осколок Единого увидел, что над Эргиалем разверзлась новая сфера — полупрозрачный пузырь, границы которого были видны лишь по дрожащему воздуху. Он стремительно раздувался, накрывая весь Эргиаль — и самую высокую из его башен, где находился Ледяной Кузнец.
Это был Пузырь Пустоты — оружие, способное иссушить даже небесного Восходящего, низводя его до уровня человека. Если Кейнор не успеет защититься…
Нексус снова задрожал, заревел, заскрежетал, медленно поворачиваясь. Внутри цитадели словно заработал исполинский механизм — Око Пустоты снова открывало свою чудовищную зеницу. Вероятно, оно работало даже в Абсолютной Пустоте. Либо в глубинах Нексуса она действовала избирательно.
Первый удар Кузнец отразил небесным щитом. Но как он отразит второй, лишившись доступа к Звездной Крови? Это… верная смерть даже для Истинного.
Когда алый луч обрушился на Эргиаль, Белый дьявол прикрыл веки.
Глава 21
Цена победы — всегда смерть.
Эту истину Белый Дьявол постиг на бесчисленных полях сражений. Кровь вождей и воинов, Истинных и Восходящих — пища для огня войны, алая влага, на которой растут побеги Славы. И все же… сегодняшняя цена оказалась чудовищной.
Эргиаль разрушен. Сверху это было видно отчетливо — горящий шрам, оставленный раскаленным клинком, пересек его пополам. Половина цитадели лед-кузнецов просто исчезла. Крепостные стены и часть башен с Мечами Жесткого Света уничтожены. И самое главное — обитель Кузнеца, что возносилась над Ледяными Чертогами. Та, где совсем недавно Кейнор показывал им свой замысел. Трон. Центр командования. Ее больше не было, и осколок Единого не ведал, смог ли небесный брат избежать смерти.
Кроме того, в огне Ока Пустоты погибли сотни, если не тысячи защитников Эргиаля. Белый Дьявол не питал особой любви к Народу лед-кузнецов, но такой исход был недостоин любых Восходящих. Оружие Гармонии презирало принципы Восхождения, рассматривая его лишь как средство, а не путь, которым должен пройти каждый…
Почерк Вечности. Ненависть закипела с новой силой, древняя и бессильная, потому что враг снова оказался могущественнее и умнее. Полководец знал обо всем с самого начала, просчитал шаги Тысячи, упредил все задуманные ими ходы и нанес неотразимый удар. Абсолютная Пустота заключала Нексус в неприступный кокон, защитив цитадель от активации любых Рун. План Кузнеца провалился, а его Тайник стал бесполезным грузом. И теперь не стоило ждать ничего, кроме безжалостного уничтожения Эргиаля и самих Братьев.
Вокруг по-прежнему кипела битва, на земле и в воздухе, но осколок Единого знал, что ее исход предрешен. Наемники Корпуса не выдержат сражения с Нексусом Гармонии, даже потерявшим половину флота. Немногие из них могли на равных противостоять золотым Клинкам. Лед-кузнецы тоже обречены, даже если их небесный отец выжил. Если Логический Узор не удастся разрушить, всех их ждет поражение, смерть или позорное бегство.
И Белый Дьявол не видел выхода. Его взгляд скользнул по небесному полю, пытаясь найти следы других Братьев… и вдруг зацепился за мерцающую золотую точку, растущую с каждой секундой.