Мой выдох облегчения заставил Шиариса нахмуриться ещё больше.

— И? Чем эта штука так опасна?

— Сохраняйте только спокойствие, — предупредила заранее, не желая обозревать формы второй ипостаси, которая наверняка выглядит как анаконда из фильмов ужасов.

Сняв ствол с предохранителя, резко прицелилась в фарфоровый кувшин с водой и выстрелила.

Шиарис с огромным трудом остался стоять на месте. Я заметила, как он дёрнулся. Его светлокожее лицо моментально покраснело из-за выброса адреналина.

— Это могла быть ваша голова. Поверьте, моё оружие сделало бы в ней огромную дыру. Если сомневаетесь, спросите у Гордея.

— Откуда… Что это такое? Хочу…

— Забудьте, — отрезала строго, убирая «Полоз» в халат, чтобы он не путал мысли некоторым. — Эта штуковина слушается только меня. Подобных ей нет.

— Она заклята на твою кровь? Поэтому я чую в твоём замке чёрную ведьму?

«Да чтоб ты долго жил!» — еле сдержала улыбку, давая себе зарок завтра же с утра стрясти с Анники это самое заклятье на крови!

— Всё так. Присаживайтесь. Ужин скоро остынет.

— Да… точно… — Альтаир, с сожаление оглядываясь на разбитый кувшин, присел на софу и нервно улыбнулся. — Потрясающая вещь! Словно лук или арбалет, но такая быстрая! Чем она стреляет? И как вообще зовётся? Ну… не «штуковина» же…

— Не штуковина, — хмыкнула я, отпивая их красивого хрустального бокала удивительно вкусное вино. — Оружие называется… «Полоз».

Шиарис поперхнулся глотком, повторяя за мной манёвр с бокалом.

— КАК?

Я пожала плечами, стараясь удержаться от смеха.

— «Полоз». Не смотрите так. Это не я придумала, если что, а создатель оружия.

Промокнув салфеткой губы, Альтаир вальяжно откинулся на спинку софы.

— Кто этот мастер? Хочу заказать у него нечто подобное.

«Вот и начались неудобные вопросы, — мысленно стукнула себя по лбу. — Аня, ты просто закапываешь себя. Надо как-то вывернуть этот разговор на более важные только теперь уже для тебя темы!»

— Я скажу его имя, — перешла на язык ультиматумов я, — если вы расскажете мне, почему при передаче реликта вашей расы так нужна моя добрая воля.

— Хм! — губы нага расплылись в усмешке. — Что ж. Я могу удовлетворить твой… — взгляд мужчины прошёлся по моей фигуре так пристально, что щёки вспыхнули румянцем, — … интерес. Всё дело в амулете. Точнее его ментальной составляющей.

— А?

Альтаир вздохнул.

— Наверное мне лучше начать с начала. Медальон, что висит на твоей прекрасной шейке, герцогиня, когда-то принадлежал нашей Богине — Каре.

— Каре? Которая «Небесная»? — сорвалось с языка, прежде чем я успела всё как следует обдумать. — Забавно. Просто меня несколько раз сравнивали с этой карающей богиней.

— Немудрено, — усмехнулся Шиарис. — Ты очень на неё похожа.

— Постойте… «Похожа»? «Принадлежал»? Вы говорите о богине так, как будто она — настоящая… А это… — я запнулась, лихорадочно соображая. Привыкла, что на Земле религия имеет эфемерное объяснение. А вдруг здесь боги — это что-то реальное?! — Это так?

— Было так, — кивнул Альтаир без тени сомнения. — Во времена наших предков. Мой дед видел её, когда был маленьким. Кара, повелительница тёмной материи, которая дала жизнь всем разумным существам и наделила их силой и чувствами, пришла в самый трудный час Севиры, когда наш континент погружался в вечную мерзлоту. Она сняла свой амулет, который помогал ей перемещаться между мирами, и возложила его на родовой алтарь Шиарисов за их преданность и веру. Так мой род стал спасителями… пока деда не увлекла одна полукровка, не обманула его, пробравшись в святилище и не украла реликвию. — Альтаир нахмурился и посмотрел на меня уже исподлобья. — Такую версию придумала моя бабушка, чтобы спасти род. На самом деле наложница-человечка попросила амулет у деда на один вечер. Якобы хотела продемонстрировать силу любви бывшего императора перед всеми его придворными и перед законной женой. Что случилось — история умалчивает. Точнее каждый её излагает по-своему. Одно могу сказать точно: Лирайя Шиат — твой предок, раз реликт у тебя. Она сбежала с медальоном на свой континент и обрекла мой дом на медленное угасание. Сейчас из всей империи осталось всего девять городов-оазисов, которые ещё согревают горячие ключи Севиры. Но и это не продлится долго…

— Почему Кара допустила это? И причём тут моя добровольность?

— Кара ушла, передав нам амулет. Она оставила этот мир. Впрочем, как и её сестра, Алиана Пресветлая. Богини не застали возмутительного лиходейства человечки.

Я даже спорить не стала.

«Не знаю, что там произошло между императором, женой-нагиней и его человеческой наложницей, и знать не хочу. Сделанного не исправить. Тут лишь бы меня не втянули в дела минувших лет! — размышляла, наблюдая за разыгравшимся аппетитом нага, который так и не ответил на мой конкретный вопрос. — Но если я отдам амулет, меня же оставят в покое?»

Пережевав аппетитный кусок оленины, Шиарис продолжил:

— А добровольность нужна по вполне простой причине — ты начала собирать амулет. Я чувствую его расположение к тебе. И главное — ты уже успела вернуть ментальный осколок в реликт. Теперь, если кто-то попытается отнять у тебя медальон, — Альтаир поморщился, как будто у него нет никакого желания посвящать меня в тонкости дела, но он не видит другого выхода, — ментальная частица может поразить идиота и превратить его мозг в желе. Как ты понимаешь, я такой участи себе и своим людям не желаю. Поэтому очень рад, что ты готова сама вернуть нам наше достояние.