Это было очень опасное признание, ведь поняв, какой в моих руках карт-бланш, я могла бы легко пойти на попятную! Но Шиарис всё равно не побоялся!

Это подкупило меня.

— Готова… — кивнула, видя, как напряжён мужчина. — И отдам, как и обещала.

— Если я оставлю твои земли за тобой…

— Да… если оставите.

Мы обменялись внимательными, настороженными взглядами и продолжили ужин уже в гробовой тишине, без лишних обещаний и громких ультиматумов.

Когда с едой было покончено, я собрала тарелки под удивлённым взглядом зверолюда и составила их на столик у двери.

— Ещё раз извините за то, что вы были предоставлены себе целый день. Завтра я распоряжусь, чтобы вас кормили без задержек. Восстанавливайтесь спокойно…

— У меня одна просьба — не отлучайся так надолго из крепости, — вдруг ошарашил меня Шиарис, нависая сверху. — Я волнуюсь… — сердце в груди застучало, как заполошное, — за медальон.

«Вот тебе и красавец-мужчина. Ну, а чего ты ожидала, Аня? Что он сейчас запрыгнет на розового единорога и унесёт тебя в страну романтики и первой любви? Нет. Лучше относиться к мужчинам, как раньше. Они лишь способ скинуть напряжение после долгого плодотворного дня!»

— Не могу ничего обещать. У меня на носу экспедиция на материк сильфид. Я должна убедиться, что всё…

— Ты снаряжаешь корабль на Сильварин? — удивился Альтаир, ставя руку так, чтобы преградить мне путь к отступлению. Я оказалась зажата между стеной и нагом. — И для какой миссии, если не секрет?

Обычно, когда я оказывалась в такой ситуации, мой визави получал по первое число. Если, конечно, у меня не были на него другие планы. Но сейчас моменту не соответствовал ни один из предыдущих опытов. Поэтому приходилось импровизировать.

Глубоко вдохнув, задрала подбородок и холодно отчеканила:

— Не секрет. В крепости заканчивается провиант, так как поставки из южных герцогств прекратились из-за набегов зверолюдов… ну, и наша временная неплатёжеспособность тоже послужила причиной. Хочу попробовать подойти к проблеме, как говорится, с другого ракурса.

— И ты думаешь, что сильфиды помогут тебе? — скептично заломил блондин густую светлую бровь, при этом забавно дёрнув кончиком острых ушей.

Еле сдержалась от улыбки.

— Совершенно верно. Мой осведомитель сообщил, что сильфидам нравятся чёрные и золотые жемчужины…

— Лиадэль?

— Эм… наверное, — Я потянулась к сумочке, которая висела на крючке, как раз возле двери, и вытащила три жемчужинки, которые мне подарил Брасид. — Вот.

— Дааа, — протянул Шиарис, катая крупные, ровные, чёрные шарики на моей ладони. — Лиадэль, действительно, ценится у сильфид. Этот товар можно продать за очень высокую цену… тем более такое качество. Жемчужины идеальны. Ты говоришь, есть ещё и золотые?

— Ну, вряд ли они золотые, — смутилась я. Было достаточно щекотно чувствовать пальцы принца на своей руке. — Но — да. Они жёлто-перламутрового цвета. Как будто белый жемчуг пыльцой феи прибило. Очень красиво.

— Это бесценный товар, — посерьёзнел Альтаир, накрывая мою руку своей широкой ладонью. — Будет глупо продавать жемчуг на простом рынке. Если позволишь… Я хотел бы помочь. Дай пергамент и писчие принадлежности. Я напишу письмо альхаэлю сильфид…

— Правителю Сильварина? Он что? Знает твой почерк? Ведь, насколько я знаю, никаких отличительных знаков у тебя сейчас нет?

— Знает, — улыбнулся мужчина, отчего я сразу напряглась. — Моя мама — младшая сестра альхаэля Линмариэля. Так что, да. Весь твой жемчуг скупят по самой высокой цене.

«А ещё главный сильфид узнает, что его племянник тусуется у меня в герцогстве! Дилемма…»

— Я бы на твоём месте не отказывался. Это шикарное предложение.

— Я подумаю…

Альтаир хмыкнул, но комментировать мои сомнения не стал. Лишь кивнул и пожелал спокойной ночи, прежде чем избавить меня, наконец, от своего общества.

В растерянности закрыла дверь на дремучий, но крепкий засов и подошла к кровати, развязывая пояс.

На автомате вытащила пистолет и расстелила полотенце. Несмотря на то, что «Полоз» я чистила прямо перед попаданием на Элерон, а затем после похорон герцога, не мешало бы проверить механизмы опять. Всё-таки опять стреляла!

Благо у меня с собой была в кобуре протирка. Масло я присмотрела в конюшне ещё после ликвидации муженька и его дружины, а ветоши отличного качества в замке хватало. Её можно было встретить на каждом шагу, так как вся одежда слуг была пошита из хлопка или же льна.