— Да… но я думал, что ты уже нашла или хотя бы наметила того, кого выберешь себе в мужья. А сейчас вижу, что мужчины, который разделит с тобой бремя власти, пока нет.

— Не волнуйтесь, — спокойно отреагировала Вивиан, в очередной раз хмыкнув на мои слова. — Мой мужчина — это не ваша забота.

— Но кто тебя отстоит перед баронами?! Твоё оружие? А хватит ли в нём стрел на каждого твоего врага? И вообще… борьба за власть — это не женское дело! Это… Это неразумно.

— Магический договор заключён со мной! — огрызнулась Вивиан, прищурившись довольно зло. — Так что не вам говорить о разумности. Примите как данность. Я — хозяйка севера! И так будет, даже если я не выйду замуж. Разговор окончен! Гордей, — нахмурилась девица, обращаясь уже к мальчишке Редклифу, — отнеси письмо дедушке Володару. Он ответственный за переговоры с сильфидами. И захвати с собой на обратном пути мадам Зои, мадам Варью и капитана Дархара. Хочу узнать, всё ли готово к приезду дармоедов.

— Кого? — растерялся мальчишка.

«Пф! Тоже мне начальник стражи!» — я был зол.

— Баронов, — поморщилась Вивиан, игнорируя мой тихий хмык слишком явно. — Живей. Мне ещё ехать в Аренсвенг.

— Зачем? — не удержался от вопроса.

Получив очередную порцию тяжёлого взгляда в исполнении хорошеньких глазок, прищурился.

— Посмотреть на новые сети для устриц. Лисвин прислал записку, что первые сети они уже… как там? «Наклепали», вот.

— Наклепали? Сети?

Герцогиня возвела зелёные очи к чистому, недавно побеленному потолку, и вздохнула прежде чем уставиться на меня.

— Вам пора. Мои помощницы вот-вот будут здесь, а мы договаривались, что вас никто не будет видеть.

— Мадам Зои видит меня по сто раз на дню! Да и Варья, уверен…

— Зато капитан Дархар — нет, — процедила девушка.

«Меня ещё не одна девица так упорно не гнала от себя! — возмутился я, но дольше оставаться не стал. Гордость не позволила! — Не родилась ещё та женщина, которой я буду себя навязывать! Не хочет помощи — не надо!»

Развернувшись, покинул просторный рабочий кабинет человечки, взлетая по лестнице со скоростью небесной кометы… но теневика оставил. Хотелось узнать, что там Вивиан скажет этот самый капитан Дархар, который, как я понял, отвечает за безопасность леди и всей крепости во время съезда баронов.

Добравший до спальни проклятого Морана, которую, словно в насмешку, выделили для меня, я расположился в кресле, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, проникая сознанием в тень.

Гордей ещё не вернулся, и Вивиан сидела в кабинете одна.

Девушка напряжённо прислушивалась к чему-то. Потом черкнула что-то в своём блокноте и порывисто встала.

— Успокойся, Аня, — пробормотала герцогиня, называя себя странно даже для человечки.

«Никогда не слышал подобного сокращения имени, хотя вроде как звучит… „Вивиан-Аня“. Красиво», — сделал для себя вывод и хмыкнул.

— Он просто привык умничать. Венценосные замашки, так сказать…

Когда я понял, что грозная, строптивая вдовушка говорит обо мне (кто ещё в этой проклятой крепости может быть «венценосным»?!), усмехнулся ещё шире.

«Думает обо мне! Ха! Ещё бы! — я замер в ожидании, что „Аня“ скажет ещё что-то, но эта своенравная кобылка словно язык проглотила. Вытащила своё чёрное оружие из-за пояса, которое на этот раз „дымило“ чёрной магией, и надменно усмехнулась. — Что тебя так развеселило?»

В дверь постучали, и молодая герцогиня порывисто вернула оружие обратно. Поправила медальон на шее, села на хозяйское место и уверенно задрала подбородок, прежде чем разрешила войти.

Делегация из двух женщин и двух капитанов, одним из которых был Гордей, быстро, чётко и по делу отчитались перед девчонкой. Было видно, что им хочется порадовать свою госпожу, чтобы она похвалила их или улыбнулась своей приветливой улыбкой, оценив их вклад в организацию будущего мероприятия. Мне в какой-то момент даже завидно стало, что у герцогини Моран такие преданные люди. И одновременно с этим я испытал раздражение. Слишком пристально и Гордей, и им назначенный капитан смотрели на «Аню»! Стражи не смеют так глазеть на принцесс! Это возмутительная наглость!

«Побыстрее бы вернулся корабль с сильфидами, которые будут стоять у истоков дипломатической миссии! — стиснув челюсти, чуть не сбился с концентрации. — Надоело тут прозябать! Целый месяц сидеть в спальне узурпатора, издевавшегося надо мной почти три недели в казематах, просто нереально! Я скоро сойду с ума!»

Вернув себе обычное зрение, рывком поднялся с кресла и подошёл к окну, которое выходило на внутренний дворик, который представлял собой нечто среднее между парком или огородиком и ристалищем.

Наблюдая, как группа солдат технично отрабатывает удары, которыми я когда-то обучал Гордея, усмехнулся.

— Эта цыпа, действительно, хозяйка северных наделов Альвиора! Если она выдержит атаку баронов, я буду окончательно покорён хваткой этой девчонки! Интересно, кого из этих здоровяков она выберет для показательного боя и демонстрации своей власти? — в тот момент я даже представить не мог, что через сутки, когда съедутся зажравшиеся чиновники Альвиора, Вивиан за свою власть будет биться сама!