Я не стал много времени уделять теории, хотелось как можно быстрее перейти к практике. Конечно, это рискованно, но сейчас могут пострадать разве что стены кабинета, ущерб от неправильно выполненного плетения прямо зависит от его мощности. Ничего серьёзного я делать не собирался, хотелось просто ощутить, каково это — управлять эфиром…

Я видел, как это делал Стоцкий. Он оторвал кусочки от эфирных нитей и сплёл из них фигуру. Казалось, что в этом нет ничего сложного, надо только понять, как именно это делается.

Открыв книгу на главе «Подготовка к плетению», я погрузился в чтение.

На первых порах рекомендовалось использовать катализатор, причём крайне желательно — родовой, то есть связанный с кровью владельца.

Я вернулся в спальню и открыл ящик, который мне выдали в Конгрегации. Ведь кроме писем и зелья там было несколько предметов. Один из них вполне мог являться катализатором.

И вот это широкое металлическое кольцо — определённо именно то, что мне нужно! Я понял это по базовой структуре, пример которой был нарисован в книге. А завитки по центру структуры напоминали герб Зориных.

Я вернулся в кабинет и надел кольцо на палец. Металл показался холодным, как будто его только что принесли с мороза, но это ощущение быстро пропало. Я увидел, как структура артефакта расширилась и покрыла мою ладонь.

Значит, я всё делаю правильно.

Для начала я решил создать тренировочное плетение, от которого по идее не должно быть никакого эффекта. Сверяясь с книгой, приступил к делу.

Сосредоточившись, я не просто увидел эфир вокруг себя, а ощутил его. Текущие вокруг нити вдруг стали казаться осязаемыми. Я протянул руку к одной из них и коснулся, но не пальцами, а волей.

Нить завибрировала, и я ощутил, как по руке пробежала дрожь, а все волоски на ней встали дыбом.

Получается!

Оторвал от нити кусочек и стал создавать из неё плетение. Что-то я сделал не так, и нить рассыпалась, оставив после себя крошечное эфирное облачко.

Ладно… Попытаюсь ещё раз! Благо это не взрыв, и последствия от этого плетения легко растворятся сами в течение дня.

Не знаю, сколько раз я терпел неудачу, потому что на сто какой-то попытке сбился со счёта. Но в конце концов у меня получилось! Из обрывка эфирной нити я смог сложить символ, напоминающий букву S.

Никакого магического эффекта, как и было обещано, не случилось. Поэтому я просто развеял символ, и его остаточный след присоединился к остальным — они наполняли половину комнаты, как туман.

Взглянув на часы, я заметил, что уже почти семь. Что ж, пора отправляться в город. По дороге позвоню Сергею.

Я вызвал водителя и приказал ему заводить машину. Вскоре мы уже выехали с территории поместья. В служебном фургончике одновременно пахло луком и бытовой химией. Не самый приятный аромат.

Я собирался набрать номер брата, когда мне вдруг позвонил Святослав.

— Да, — ответил я.

— Гриха, привет. Это я. В общем, заселился, кое-какие процедуры уже прошёл, с психотерапевтом пообщался… Нормально здесь. Кормят хорошо, медсёстры симпатичные, — Слава усмехнулся.

— Рад, что тебе нравится. Главное, чтобы время не впустую прошло.

— Не надо, а? — пробормотал отчим. — Мы ж с тобой договорились. Всё, я бросил. Надо только курс пройти.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — На днях навещу тебя, привезу что-нибудь вкусное.

— Да, Гриха. Спасибо. Увидимся, — сказал Слава.

Я сбросил звонок и позвонил Сергею. Он ответил почти сразу:

— Алло? — на фоне бубнил голос вокзального диспетчера.

— Похоже, ты уже на Павелецком? — на всякий случай уточнил я.

— Ага. Артём с отцом поехали меня провожать.

— Отлично. Передай им привет и мою благодарность. Обязательно напиши, когда тронетесь.

— Блин, ну конечно, — недовольно буркнул Сергей. — Ты там как, всё нормально?

— Нормально. Подружился со своей… то есть с нашей тётушкой. Потом тебя познакомлю. Будь на связи, понял?

— Да понял, понял! Всё, пока.

— Пока, — сказал я и повесил трубку.

Водитель без проблем доставил меня до Малого Кутузовского и остановил фургон.

— Вот здесь Александр Николаевич просил высаживать. А уходил вон в тот переулок, — он указал пальцем.

Я пригляделся и увидел в глубине двора необычное завихрение эфира, ярко-голубое, как неоновая вывеска. Похоже, мне как раз сюда.

— Спасибо. Подожди меня здесь, — сказал я и вышел из машины.

Зайдя в переулок, я оказался в глухом дворе, куда почти не выходили окна. Завихрение эфира тянулось дальше, и я последовал за ним. В итоге оказался в тупике, где не было ничего, кроме… эфирной надписи, висящей прямо в воздухе.