— Гигических? Трубопровод? — услышал незнакомые слова Драгомир.

— Не важно. Главное, люди станут крепче, жить будут дольше, работать усерднее, и запах от них будет поприятнее…

Невольно прислушиваясь к их разговору, я понимала, что какие-то из решений Валерия были для меня очевидными. Сама того не осознавая, я начала смотреть на мир его глазами, и это не могло не радовать. А вот Драгомир пыхтел и негодовал, но, как послушный ученик, только и успевал за ним записывать.

— На чем мы закончили?

— Мосты и дороги, — зачитывал воевода.

— Правильно. Их качество можно улучшить, позднее расскажу, как именно. Это позволит быстрее подвозить грузы и перемещаться между заставами. Так же предлагаю внедрить систему указателей с расстояниями до ближайших населенных пунктов. Соорудить и установить их ничего не стоит, но это привлечет к вам внимание торговцев и новой рабочей силы. Следующий пункт: «Безопасность и защита».

— Здесь-то у нас что не так?

— Спрашивает наместник крепости, у которого едва ли не каждый день птицы отрывают людям головы.

— Ну, не без этого, — тяжело вздохнул воевода, а мы с Марфой взялись за готовку, чтобы не сидеть без дела. — И что ты предлагаешь?

— Установить наблюдательные вышки для улучшения видимости и раннего предупреждения о подходящих врагах. Так же разработать план эвакуации для местных жителей и людей, находящихся в крепости, если возникнет угроза.

— Все это хорошо, но не решит основной проблемы. Что прикажешь делать с варкаллами?

— Что касается варкаллов, то здесь стоит изучить историю. Гоблины, самые давние обитатели этих мест, поведали мне, что прежде, пока в пещерах не добывали руду, варкаллы не были так агрессивны. Встает логичный вопрос: почему?

— И почему же? — задумчиво почесал затылок Драгомир.

— Все просто, — не отказывал себе в удовольствии повыпендриваться Валерий Дмитрич. — Варкаллам нужны те самые светящиеся грибы из пещер. Помнится, когда я их ими обкидывал при последней встрече, лакомство действительно пришлось им по душе. А еще в этих грибах содержится что-то такое, что делает птиц спокойнее.

— Как же мне самому не пришло подобное в голову?

— Простые решения часто самые эффективные. Но вблизи и собственного носа не видно, со стороны виднее, — мудро заключил Валерий, а я снова ощутила на себе его жаркий и такой откровенный взгляд, что мне стало неловко.

Одно дело, когда на тебя так смотрит желанный мужчина, и совсем другое, когда это делает енот. Слова Марфы живо всплыли в памяти, и я резко отвернулась, делая вид, что увлечена нарезкой моркови для супа. Растревоженное мыслями сердце, будто запертая в клетке птица, принялось беспорядочно колотиться в груди.

Нет, так не может продолжаться, я должна что-то для себя решить. Еще вчера я была уверена, что люблю его, и готова пойти до конца. Не сомневалась, что душой и телом хочу принадлежать этому мужчине и никому больше, встречать с ним каждый закат и рассвет, становиться ближе, делиться самым сокровенным, день за днем открываться друг другу. Вот только брошенное Марфой семя уже дало росток, и я не знала, как вырвать его с корнем из своих мыслей, а главное, стоит ли. Критическое мышление, черт бы его побрал! Есть ли ему место в любви, или это совсем другая материя, где лучше довериться сердцу, чем голове?

* * *

После обеда Валера и Драгомир собрались осматривать выработанные рудники. Но сперва мысль о том, что людям они уже ни к чему, и их снова можно открыть для варкаллов, воевода принял в штыки.

— Нет, и еще раз нет! — кричал он, гневно размахивая кулаками.

Его ненависть к этим настырным птицам была настолько велика, что, казалось, никакой здравый смысл не способен ее перебороть.

— Драгомирушка, да ты хотя бы послушай, — подключилась к уговорам Марфа, опустив ладонь на крепкое мужское плечо, и его богатырское сердце оттаяло. — Дело ведь говорит. Только представь, сколько человеческих жизней ты можешь спасти, если все получится? Да о тебе после такого успеха легенды сложат, и станут передавать их из поколения в поколение.

— А если нет? Если эти твари почувствуют вседозволенность и пуще прежнего станут атаковать действующие рудники?

— Да куда уж пуще-то? — многозначительно махнула она кухонным полотенцем, закинув его на плечо. — Такими темпами у тебя скоро и крепость охранять никого не останется. Попытка не пытка. Не пойдет, завалить рудники обратно всегда успеешь.

Неспешный цокот копыт и вполне различимый грохот чего-то металлического за дверью, заставили нас прервать разговор. Мы с Марфой удивленно переглянулись, все «свои» и так уже собрались под одной крышей.

— А ну-ка, ведьмочки, сидите тихо, я разберусь, — потянулся Драгомир к своему боевому мечу, в то время как Валера запрыгнул на подоконник и отодвинул штору, с любопытством разглядывая нежданного гостя.

— Меч в ножны убери. Не пугай ребенка, — остановил он воеводу, и сам ловко открыл входную дверь. — Тори, привет! Заходи, ты как раз вовремя. Неужто шлем уже готов?

Увидев Валеру, мальчишка с объемным мешком за спиной расплылся в радушной улыбке, но стоило за енотом показаться воеводе, и улыбка разом сошла на нет.