Когда я развернулся к Селестии, она слегка склонила голову и глянула на меня оценивающим взглядом. Меньше всего мне сейчас хотелось вести с ней беседы о великом, да и о низком — тоже. Я подумал отослать её обратно в мир, созданный для богов, но передумал.

Если ей так хочется болтаться рядом — пусть. Главное, чтобы не мешала и не отвлекала. Тем более, что никто из смертных не увидит богиню без её желания.

Я переместился к особняку и взлетел по лестнице на второй этаж. Вольт лежал посреди моей постели, развалившись так, что занял почти всю её.

— Живой? — спросил я, шагнув к нему.

— Ты же в меня силы закачал столько, что не на одну жизнь хватит, — пёс тут же подобрался и завилял хвостом. — Как успехи?

— Да вот, одного ублюдка я уничтожил, а второго оставил пока в живых, — я присел рядом с ним и пробежался пальцами по жёсткой шерсти.

— Ага, — кивнул с умным видом Вольт. — Если всех врагов убить сразу, то и воевать не с кем будет.

Я рассмеялся, встал с кровати и шагнул к окну. Этот дом не был мне родным, как и эти земли. Даже этот мир был моим так недолго, что можно было бы назвать его чужим.

Но я сросся с этим миром. С людьми, доверившими мне свои жизни. С землёй на полях и выжженным сосновым бором.

Надежда. Это слово значило слишком много для смертных. Оно заставляло их верить, что жизнь станет лучше, трава зеленее, воздух чище.

Именно это слово и станет тем, что подарю этому миру. Если, конечно, сама Надежда не откажется взять на себя эту роль.

— Что ты там удумал? — спросил Вольт прыгнув ко мне. — Чую, что это аукнется всем и каждому.

— Непременно аукнется, — кивнул я. — Пойдёшь со мной в Иссил или ещё поваляешься?

— Куда ж ты без меня? — фыркнул пёс. — Я же этот… Защитник.

Теперь мы смеялись оба. Я хохотал от души, краем глаза глядя на мою богиню, которая делала вид, будто её тут нет. Мой смех заставил её вздрогнуть и передёрнуть плечами. Странная она.

Мы с Вольтом переместились в Иссил и сразу же направились на больничный этаж. Не заглядывая к Назару, я постучал в палату Надежды.

— Войдите, — крикнула она, а потом торопливо направилась к двери, чтобы распахнуть её. — Спаситель?

— Здравствуй, Надежда, — я улыбнулся и шагнул в палату. Белая мебель и белые стены в этом помещении были как раз-таки кстати, в отличие от апартаментов в небоскрёбе.

— Ты пришёл забрать долг? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Я знала, что всё имеет свою цену.

— Вообще-то нет, — мягко сказал я. — Ты хотела новый мир и новую жизнь. Я могу дать тебе нечто большее.

— Дать? Мне? — Надежда отшатнулась и прижала руки к груди. — Почему? Почему ты так добр ко мне? Почему раз за разом ты только даёшь, но не просишь ничего взамен?

— Ты ещё даже не знаешь, что именно я хочу предложить, — я покачал головой. — Это не совсем дар. Да, это будут новые возможности, но и ответственность будет большая.

— Говори же! Я хочу отплатить тебе хоть чем-нибудь, — она стиснула руки и напряглась всем телом.

— Я хочу предложить тебе стать Хранителем этого мира, — мои слова упали на голову Надежды, словно тяжёлый молот на наковальню. Я видел, как женщина покачнулась и чуть не упала. — Но ты не должна соглашаться только из чувства благодарности. Ты свободный человек, и вольна принимать любые решения.

— Что… что нужно будет делать? — спросила Надежда, облизнув губы и сглотнув. — Ты уверен, что я справлюсь?

— Ты точно справишься, — я тепло улыбнулся ей. — Ты прошла испытание болью и пытками, безумием и отчаянием. И ты сохранила человечность, доброту и желание помогать людям.

— Но я всего лишь… — она уронила голову на грудь, а потом резко выпрямилась. — Я всего лишь была собой.

— Именно это я и ценю, — я положил руки на её предплечья и чуть сжал пальцы. — Именно то, какая ты. Мои Хранители не справились с бременем силы и власти. Они предали меня и предали саму свою суть, ради которой были созданы.

— Созданы… — пробормотала Надежда. — Ты их создал? Ты… ты бог?

— Есть немножко, — я усмехнулся и подмигнул ей. — Но я остался прежним. Я — князь Юрий Громов, верховный инквизитор, и просто мужчина, который защищает тех, кто ему дорог.