— Продолжай, — голос сидящего за столом стал жёстче.

— А что продолжать? Кто-то со своими планами проник в Терру-13. Не верите мне — поговорите с дочкой патриарха, она всё видела. Их люди свидетели, как этот… я даже не знаю, человек он или существо, проник в терру и начал менять магов. В частности, Солнцевых.

Баба замахнулась, но её напарник остановил её резким:

— Хватит!

Я рассмеялся, чувствуя, как кровь стекает по подбородку:

— Вот такой бардак тут происходит. А вы пытаетесь всё повесить на меня. И ведь всё под вашим носом. Уверен, что Красный Балахон уже покинул терру. А может быть нет. И закопался только глубже…

Рыбка клюнула на крючок. Ещё при первой встречи я понял, что красный ублюдок, точно не с этой Терры. Уж больно он силён и магия его крайне странная.

Медленно поднял голову, глядя прямо в прорези их масок:

— Сколько же людей он заразил? Сколько магов стали подчиняться ему? Есть ли ещё мимики? Хорошие вопросы… Я бы на вашем месте думал о них.

Попытке мне навредить прекратились. Видимо, мои слова о красном балахоне попали в цель. Посыпались вопросы — короткие, точные, бьющие в самую суть. Я отвечал спокойно, даже с некоторой ленцой, словно мы беседовали за чашкой чая, а не в пыточной комнате.

Рассказал почти всё — про червей в кристаллах души, про мимиков, про странные изменения в магии Солнцевых. Умолчал лишь о том, как избавился от заразы у кирмиров. Пусть это останется моим маленьким секретом.

Каратели слушали внимательно. Я чувствовал, как напряжение в комнате меняется. Теперь они воспринимали меня не как пленника, а как источник важной информации.

Наконец каратель за столом медленно поднялся:

— Тебе даётся месяц, чтобы терра вновь обрела баланс.

— Так это же ваша работа… — охренел от заявления.

— Ну или смерть. — пожал каратель плечами.

— Выбираю второй вариант, я не очень люблю разгребать чужое дерьмо.

— Мальчишка не играй с нами! — замахнулась женщина-каратель, но остановилась, когда ей подмигнул.

Всегда знал, что внутренняя харизма очень полезна человеку.

— Мне, что патриархом стать? — я позволил себе усмешку, хотя разбитые губы отозвались болью.

— Сопляк, — процедила женщина-каратель сквозь маску, — какой из тебя патриарх?

В её голосе звучало раздражение. Похоже, моя способность шутить даже после пыток выводила её из себя. Тем лучше.

— Скоро битва родов, — продолжил её напарник. — Ты должен отстоять силой только своей и Световых. Они должны остаться у власти. Таково решение всех синхов терр.

Я прикрыл глаза, словно обдумывая предложение. На самом деле пытался справиться с новой волной боли — рёбра горели огнём при каждом вдохе.

— Но чтобы никто не сказал, что это нечестно, — женщина сделала шаг ближе, — мы пришлём несколько бойцов из терры-12. Они выступят за каждый род, кроме твоего и Световых.

— Ты будешь лично драться с каждым из них, — добавил мужчина. — За свою честь и честь патриарха. Другого выбора у тебя нет!

— Обязательно? — протянул я, окидывая их насмешливым взглядом. — Не, мне кажется, с меня хватит навязанных обязательств…

«Как и в жизни с Орканом, — пронеслось в голове, — где меня заставляли спасать миры. Хватит с меня чужих приказов».

Ответом послужил удар в голову — резкий, профессиональный. Но даже проваливаясь в темноту, я сохранил на лице улыбку. Пусть знают — сломать меня им не удалось.

Они что-то еще говорили. Ну или мне показалось.

Сквозь темноту в голову пробилась последняя фраза карателей, которую я едва расслышал перед тем, как отключиться:

«…беглецы пострадают… они отправятся на суд… как должно быть… выполнишь условия… оставим их тут»

Очнулся я не сразу, но когда пришёл в себя — понял. Они говорили о Локе и Торсе. Значит, каратели знают о братьях. И о том, что они скрываются… Наша клятва, их обещание служить мне в обмен на защиту, теперь выглядела как-то иначе. Твою ж налево.

В целом ничего не изменилось. Стану официальным аристократом с родом, дам по мордасам присланным гостям. Светова у власти остаются, всё в пределах наших с ним договоренностей и можно двигаться дальше к своим целям.

Лежал, пялясь в потолок, и пытался осмыслить произошедшее. Забавно, но по всем законам природы я должен был сдохнуть раз десять во время этих пыток. Но эфир… он спасал меня каждый раз, когда я был на грани. Растекался по телу, залечивал раны, давал сил держаться.

Каратели сначала действительно пытались прикончить меня. Но потом что-то изменилось. В их ударах появилась… методичность. Словно они проверяли пределы моей живучести. Интересно, что именно они хотели выяснить?

— Так почему тебя пощадили? — голос Ульриха вырвал меня из размышлений.