— Союзе? — я не смог скрыть скепсис. — Что-то мне подсказывает, что под союзом ты имеешь в виду брачный контракт.

— А ты догадливый, — промурлыкала Ирен, игриво проводя пальцем по моей руке. — Представляешь, какая сильная пара из нас получится? Ты с твоей… необычной магией, и я с моими связями. Мы покорим эту Терру!

Я закатил глаза и тут же пожалел об этом — в висках заныло с новой силой.

— Я только что пережил пытки, а ты уже о свадьбе говоришь? Дай хоть кости срастить.

Виктория поморщилась, явно ощущая неловкость от этого разговора. Она стояла чуть в стороне, опустив голову, и периодически бросала короткие взгляды в мою сторону. Её всё ещё мучила вина? Или что-то другое?

— Смотри, — Ирен кивнула в сторону Виктории, — даже отлученная предательница тут. Переживала за тебя. Ещё бы, теперь ты её единственная надежда. Можешь делать с ней всё, что пожелаешь.

— Успокойся или я тебя заставлю! — мой голос прозвучал грубо, от чего Ирен отшатнулась.

Глаза Виктории сверкнули от этого замечания, но она промолчала, лишь сильнее сжав губы.

— Достаточно, — сказал я, ощущая, как усталость снова начинает одолевать меня. — Все выйдите. Мне нужно поговорить с Локом и Торсом. Наедине.

Ирен поджала губы, явно недовольная, что разговор о «союзе» прервался.

— Как скажешь, дорогой, — она наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на моей щеке. — Я вернусь завтра. И мы продолжим нашу… беседу.

Виктория молча направилась к выходу, но я окликнул её:

— Виктория.

Она обернулась, её глаза встретились с моими.

— Спасибо, — просто сказал я. — За то, что присматривала за мной.

Едва заметный румянец коснулся её щёк, она кивнула и быстро вышла из комнаты. Ирен, бросив последний игривый взгляд, последовала за ней.

Когда дверь закрылась, я устало выдохнул и посмотрел на братьев.

— Ну, рассказывайте. Что у нас на самом деле происходит?

Лок неловко переминался с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать. Торс, как обычно, хранил молчание, только его поза выдавала напряжение.

— Охота идёт, — начал блондин, садясь на край кровати. — Бурно. Мы подмяли под себя весь рынок. Солнцевы ушли, Лучистовы ослабли, а мелкие аристократы просто не успевают за нами.

— Аренда оружия? — спросил я, пытаясь вспомнить наши последние договорённости.

— Процветает, — Лок усмехнулся. — Смирнов и его оружейники не успевают обслуживать всех желающих. Деньги текут рекой.

— Насколько большой?

— Очень большой! — блондин широко развёл руки. — Мы уже забрали долю Солнцевых в охотничьем бизнесе. Лучистовы тоже потеряли значительную часть. А их вольные постепенно переходят к нам.

— И это всё официально? — я скептически поднял бровь.

— Представь себе, — Лок кивнул с довольной улыбкой. — Как только тебя привезли в таком состоянии, на следующий день явились люди патриарха. Вручили Юрену, который временно замещал тебя, официальную бумагу. Мол, род Эфир признан законным, и ты его глава.

— Каким образом Юрен замещал меня? — удивился я.

— Ну как… — замялся Лок. — Ты же принял клятву верности, помнишь? Он старший из твоих… подданных. Вот и взял управление на себя.

— И как, справился?

— На удивление, — хмыкнул блондин. — Держал всё под контролем. Правда, с Кварц чуть не подрался, когда она распоряжаться начала, как у себя дома.

— Могу представить, — усмехнулся я, тут же поморщившись от боли в рёбрах. — Так что там с патриархом?

— В общем, грамота, печать, всё как положено, — продолжил Лок. — Ты теперь настоящий аристократ. С положенными территориями, долей в охоте и правом голоса на совете родов.

— Мило, — протянул я.

— Особенно после того, как тебя сначала пытали, а потом вручили официальное признание, — добавил я задумчиво.

Торс, до этого момента неподвижно стоявший у кровати, вдруг подал знак. Он положил свою массивную ладонь мне на плечо и кивнул, словно пытаясь сказать что-то важное.

— Что такое, здоровяк? — я попытался понять, что он имеет в виду.

Лок перехватил инициативу:

— Торс считает, что нам крепко повезло. И что не стоит искать подвох там, где его может не быть.

— Серьёзно? — я перевёл взгляд на Торса. — Ты правда так думаешь? Каратели в курсе, что вы тут.

— Что?! — вскочил тут же блондин. — Как?