Время потеряло значение. Я не знал, прошла секунда, минута или час. Единственное, что я понимал: пусть не слишком быстро, но прогресс все-таки был.

— Лейран! — вдруг раздался голос Найлы. — Что-то не так. Кристалл перегружается!

— Мне осталось немного! — крикнул я в ответ, стараясь максимально ускориться.

— Это становится опасно!

— Жди, ничего не трогай!

Еще чуть-чуть… еще буквально одна ниточка…

— Отключай! — раздался голос отца.

Но было уже поздно.

Тренировочный зал был наполнен тишиной, нарушаемой лишь прерывистыми звуками моего дыхания.

Мое кресло стояло в центре пространства, сюда меня загнал отец серией непрерывных атак. Чувствуя, как пот стекает по моему лбу, а мышцы слегка дрожат от напряжения, я довольно улыбнулся.

Он стоял напротив. Его лицо было непроницаемым, но в глазах я уловил удовлетворение и даже радость. Мы только что закончили спарринг, и я знал, что показал себя лучше, чем когда-либо раньше.

— Ты стал сильнее, — сказал он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость. — Но это только начало. Если все получится так, как ты хочешь, сдерживаться в боях с тобой больше никто не будет. Но по сравнению с тем, что было три месяца назад, это — невероятный прогресс.

Я кивнул, чувствуя, как уверенность наполняет меня. Мои действия стали точнее, реакция — быстрее. Я чувствовал, как энергия Потока течёт через меня, более управляемая, чем когда-либо.

Но я также продолжал держать в уме осознание того, что это лишь инструмент. Сила сама по себе ничего не значила, если я не мог использовать её правильно.

— Я готов, — сказал я, довольно ухмыльнувшись. — Больше переживаю за тех, с кем мне предстоит сражаться.

Отец не выдержал и тоже улыбнулся краешками губ. Он явно старался продолжать играть роль строгого и бескомпромиссного родителя и тренера, но получалось с каждым разом все хуже.

— Не зазнавайся, — погрозил мне он, спохватившись. — Твоя нынешняя сила, если не брать в расчет черный яд, где-то на уровне пикового Цунами. Не думай, что в центре не будет никого в сфере Буйства Стихий. В конце концов там проходят свои «три года» и отпрыски главной ветви тоже.

— Ты продолжаешь мне об этом говорить, при том что знаешь, что я всегда осторожен, — пожал я плечами.

— Это никогда не будет лишним. Ты не должен поддаваться опьянению силы. Сила — это не только в кулаках, Лейр, ну или не в нитях. Она в решениях, которые ты принимаешь. В людях, которых ты защищаешь. Ты должен быть готов ко всему.

Я кивнул, чувствуя, как его слова отзываются во мне. За эти месяцы, прошедшие с инцидента с Черным Тигром, Яростным и Киваном, работая на Арене и уже не только в лаборатории, я прочувствовал многое, что было недоступно мне, пока я сидел в четырех стенах, озлобленный на мир.

Он был прав. Я стал сильнее, уже мог постоять за себя. Но это было лишь начало. Впереди меня ждали еще многочисленные испытания, которые потребуют не только навыков боя, но и мудрости, хитрости и решимости.

— Я не подведу. Ни тебя, ни себя.

Отец вздохнул. В его взгляде проскользнуло то, что он, вероятно, не смел показывать никому из моих старших сестер и братьев.

— Ты мой сын, — сказал он наконец. — Я верю в тебя.

Отвечать я не стал. Не видел смысла, да и не знал, что сказать. То, что он примирился со своими тараканами было славно, но я все равно никогда бы не стал воспринимать его своим родителем. Уже не столько из-за каких-то конфликтов, сколько банально из-за факта моего перерождения и воспоминаний о прошлой жизни и моих первых, настоящих маме и папе.

Да и сам он, видимо, смутившись сказанного, повернулся и быстро покинул тренировочный зал, оставив меня наедине с собой.

Я позволил себе улыбнулся. Да уж. Воспитывать родителей бывает куда сложнее, чем воспитывать детей.

Благодаря нитям принимать душ, да и вообще делать повседневные дела теперь стало намного проще, так что я быстро вымылся, переоделся и уже было хотел отправиться в библиотеку, но тут вдруг вспомнил об одном деле, которое откладывал, вероятно, слишком долго.

Теперь, когда до моей церемонии совершеннолетия оставалось меньше недели, это нужно было сделать вопреки всему. Тем более после того, как несколько дней назад Мира иф Регул все-таки поддалась уговорам Ригана и переехала к нему в наш особняк.

Мира сидела в кресле у окна и занималась вязанием. Дарган, которого я ради этого разговора вытащил с тренировки, стоял у стены, переводя взгляд с меня на мать, не понимая, как себя вести.

— Лейран, — сказала Мира, улыбнувшись и вежливо кивнув. — Вы пришли меня проведать?