Я кивнул, чувствуя, как скребутся на душе кошки.

После смерти Кивана я так ни разу с ней и не поговорил. Сообщение о гибели мужа Мире принес Риган, а я все время откладывал и переносил поездку к ней домой.

Не потому, что считал себя виновным в смерти Кивана. Это было не так. Просто я никак не мог придумать, о чем мне с ней разговаривать.

Мы ведь были чужими людьми, познакомившимися в крайне напряженных обстоятельствах. Единственный наш диалог произошел на повышенных тонах и завершился ее истерикой и бегством, при том что в этот момент ее муж уже мог быть мертв.

Да, она его не любила, допустим. Но все равно это все было максимально странно.

— Как вы? — спросил я наконец, сам чувствуя в своем голосе фальшь.

— Нормально, — она пожала плечами. — Устроились удобно, Риган крутится вокруг нас как наседка.

— Угу, — поддакнул из угла Дарган. — Даже странно. Особенно с учетом того, что он, как оказалось — мой…

— До сих пор не можешь привыкнуть? — спросил я.

Парень в ответ просто покачал головой.

— Но вы ведь наверняка не об этом спрашивали? — грустно улыбнувшись, произнесла Мира, вновь притянув к себе мое внимание.

— Нет, — покачал я головой.

— Киван не был идеальным, — вздохнула Мира. — Но он умер, спасая нас. Конечно, я до сих пор не могу до конца поверить в то, что его нет с нами. С другой стороны, если бы не его подозрительные связи, может быть ничего этого вообще бы не было, и он сам был бы жив. Так что сложно сказать, чего во мне больше, печали или обиды. Надеюсь только, что на этом все закончится.

— Вас больше никто не тронет, — сказал я твёрдо. — Я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить вас.

— Спасибо, Лейран, — кивнула Мира. — Я знаю, что именно благодаря тебе те люди отступились, и верю, что, если бы ты мог, ты бы спас Кивана, несмотря на все его прегрешения.

А вот это был далеко не факт. Но говорить такие слова вслух я, разумеется, не собирался.

— Рад, что с вами все в порядке, во всех смыслах, — кивнул я, после чего развернулся и выехал из комнаты.

В библиотеку ехать расхотелось. Так что я просто вернулся к себе, сел за стол. Задумался.

Это были долгие полгода.

Создание Ана, угроза из главной ветви, Львиная Арена, Нимпус, Черный Тигр, Яростный, Теневое Сообщество, смерть Кивана… Каждое событие оставило свой след на мне.

Полгода назад я был озлобленным, колючим как еж, вынужденным прятаться за ехидством ради самосохранения. Теперь у меня была сила, были связи, был статус.

Я посмотрел на свои руки. За полгода тренировок они стали заметно мускулистее, огрубели, покрылись мозолями. Я изменил всё этими самыми руками, своими восемью (хех) пальцами. Но теперь мне нужно было удержать то, что я завоевал.

Протянувшаяся из ладони нить открыла окно настежь.

Я закрыл глаза, чувствуя, как холодный воздух касается моей кожи. Было очевидно, что путь, который я выбрал, будет нелёгким. Но я также знал, что должен идти вперёд.

Кабинет отца был наполнен мягким светом ламп, отбрасывающим тени на стены, покрытые старинными свитками и картами. Я сидел за столом напротив него, Найла, за эти месяцы полностью восстановившаяся физически и даже вновь добравшаяся до уровня Полного Штиля, сидела на диване за моей спиной.

— Ты доказал, что твои планы более чем осуществимы, — сказал наконец отец после долгой паузы. — Признаться, я и подумать не мог, что такое возможно. — Но после церемонии я уже не смогу тебе помогать. Там ты будешь сам по себе. Впрочем, с учетом твоих обстоятельств, если ты хорошо покажешь себя на самой церемонии, дальнейшее покажется тебе легкой прогулкой.

— Я уже не раз слышал о том, как проходили свои церемонии остальные, но неужели все реально так плохо? — вздохнул я.

Отец недовольно поморщился.

— Будь ты обычным ребенком — единственной сложностью была бы сама атмосфера. Но мы оба прекрасно знаем, что начнется, когда ты заявишь, что хочешь проходить «три года, определяющие тридцать лет».

— Знаю, — вздохнул я, потирая переносицу. — Начнется вселенский срач. Эх… Будь у нас имена старейшин, которые будут топить за мою отправку в институт, было бы в десять раз проще. Можно было бы подготовить контраргументы для каждого, найти компромат в конце концов, мало ли, вдруг кто-то из них есть в дневнике Кивана. А так… все, что нам остается — это просто ждать и надеяться, что все будет хоть чуточку лучше, чем представляется.