— У нас хотя бы есть имена тех, кто выступит в поддержку, — пожал плечами отец.

— Если только они не предадут нас в последний момент.

— Остается только ждать. Никого из них нет в дневниках Кивана, так что хотя бы в их непричастности к Теневому Сообществу мы можем быть плюс-минус уверены.

— Я на вашей церемонии не была и вряд ли буду, — подала голос Найла, — и каждый раз, когда вы так вот вздыхаете, у меня появляется вопрос: «Откуда столько драмы?»

— Церемония — это лишь в последнюю очередь праздник молодого поколения, —развел руками отец. — В первую очередь это ловушка для тех, кто не готов. Самое настоящее львиное логово.

— А еще это мой шанс укрепить свои позиции, — твердо произнес я. — Даже если придется действовать жестко.

— Ты опять? — нахмурился отец. — Остановись, Лейр! Нельзя вступать с главной ветвью в открытую конфронтацию. Мы подготовились так тщательно, как только могли, заручились всей возможной поддержкой. Этого должно быть достаточно для того, чтобы обеспечить тебе место в центре стажировки.

— Ага, — недовольно хмыкнул я. — Место у параши.

— Шанс забраться выше будет всегда! — рыкнул отец, хлопнув ладонью по столу. — Но только если тебе будет, куда взбираться!

— Тебя куда привел страх перед главной ветвью, не напомнишь? — огрызнулся я в ответ, чувствуя, как захлестывает разум раздражение. Этот спор мы вели уже сто раз и каждый раз заканчивали ни на чем. — На похороны жены?!

— Ты!.. — отец вскочил, красный от гнева, но так и не придумал, что сказать дальше, что я еще не слышал. — Черт с тобой. Поступай как знаешь. Ты не раз превосходил мои ожидания, может быть и на этот раз сможешь совершить чудо.

— Это будет не чудо, — покачал я головой. — Это будет неизбежная реальность.

Покинув кабинет отца, я, постепенно отходя от раздражения, не торопясь покатил в свою комнату. Однако расслабиться не получилось. Заехав внутрь, я тут же увидел лежащий на столе конверт.

Отправил на разведку Ана, но никаких признаков ловушки или яда на конверте не было. Это было простое письмо, правда без опознавательных знаков и имени отправителя.

— Интересно, — пробормотал я.

Распечатав конверт, я развернул письмо. Правда, оно было немного… нет, очень странным.

«Гаррин иль Регул. Серафин иль Регул. Сеймун иль Регул. Нарлан иль Регул. Шийон иль Регул. Марван иль Регул. Деширан иль Регул».

Собственно, на этом все. Очень интересно, но ничего не понятно. Но в любом случае отец должен был это увидеть. Как минимум потому, что я не знал ни одно из указанных в письме имен.

— Лейр, — удивленно прознес отец, когда я вернулся в его кабинет меньше чем через десять минут после отъезда. — Что случилось?

Я положил лист на стол.

— Мне прислали вот это. Непонятно кто. Ты знаешь, кто эти люди?

Отец пробежал глазами пару строчек письма.

— Я знаю не всех. Однако Гаррин, Нарлан и Марван — старейшины из компании моего дяди Курта, как раз первым изъявившего желание отправить тебя в институт клана.

— Значит можно сделать предположение, что все в списке будут против моего направления на стажировку, — задумчиво произнес я.

— Теоретически да, но я бы не доверяла письмам без обратного адреса, — покачала головой Найла. — Тем более так удобно содержащим как раз ту информацию, которую ты так хотел заполучить.

— Никто и не говорит слепо двериться, — пожал я плечами. — Но никому не будет хуже, если мы проверим эти имена и поищем что-нибудь против них.

— У тебя есть идеи, кто мог отправить тебе это письмо? — спросил отец.

— Нету.

Вообще-то была одна особа. Способная без труда проникнуть в охраняемый особняк семьи иф Регул и обладающая силой минимум уровня Вулкана.

Но почему-то мне не верилось, что Розовая Бабочка могла просто так отдать мне что-то полезное, не запросив ничего взамен. И даже если так, она бы наверняка оставила какой-нибудь намек на свою личность. Символ бабочки на сургуче или типа того.

Так что скорее всего я действительно не знал, кто был отправителем. Но зато я знал, что, возможно, однажды он придет ко мне и запросит возврат долга.

К сожалению, сейчас я не был в том положении, чтобы отказываться от такого подарка.

Главный зал Львиного Дворца — резиденции главы клана Регул, был огромным. Его высокие потолки украшены гербовыми львами, а стены покрыты старинными гобеленами, изображающими сцены великих побед.

Мерцающие огни канделябров отбрасывали мягкий свет на собравшихся представителей всех двенадцати ветвей клана. Они стояли в торжественной тишине, дожидаясь сбора всех участвующих и начала церемонии.