— Скорее, красавица, — подгонял он. — Прощайся с отцом и пошли. Нам нужно уходить.

Они обнялись и стояли так около минуты. В кузнице нашлась наша одежда, и мы переоделись. Меч я повесил на пояс и с удивлением отметил, что он будто всегда там висел.

Жители волновались, но, когда Ханма объявил, что останется в деревне, они успокоились. Мы втроём сели в лодку, Медведь взялся за вёсла и размашисто, с явным опытом погрёб прочь, в сторону русской границы. Она начиналась за другим полуостровом, замыкающим залив длиною километров пять. Доберёмся, и британцы нам не страшны.

Но не успели мы отойти и на полкилометра, как с берега донёсся гул автомобилей. Несколько транспортёров въезжали в деревню, заставив Аико затаить дыхание и пристально наблюдать за тем, что там происходит.

Я тоже наблюдал. Однако по другой причине. Надеялся, что удача наконец-то нам улыбнётся, и солдаты нас не заметят.

Но не повезло.

Аико сидела на корме лодки и не спускала глаз со своей родной деревни.

В небо поднимались чёрные клубы дыма. Горел её дом. Горела отцовская кузница.

Девушка не шевелилась, и только солёный морской ветер развевал чёрные волосы, словно скорбный флаг нашего маленького судна.

Я сменил Медведя, чтобы тот мог снарядиться, прицепить на нужные места патронташи британцев и проверить ружья. Пистолет он отдал мне. Этим оружием я владел гораздо лучше и мог использовать его вместе с мечом. Правда, на мечах я сражаться не особо умел.

Оружие манило. Хотелось обнажить клинок. Магия, заключённая в стали, казалась моей собственной. Но весь мой опыт обращения с подобным оружием сводился к редким вылазкам на сходки реконструкторов, среди которых тусовался один мой товарищ. С какой стороны держать меч и базовые движения мне показали, но чаще всего поединки сводились беспорядочным взмахам, ударам латных рукавиц по стальной макушке и даже борьбе, с помощью которой я мог справиться со средненькими бойцами.

Наверное, поэтому меня и перестали со временем звать на сходки…

Аико вдруг повернулась. На лице ни слезинки, только холодный, даже ледяной взгляд.

Медведь прервался, уставился на неё.

— Я хочу ружьё, — сказала Аико.

В голосе лёд. Спокойная, страшная ярость, от которой пробирало до мурашек. Она смелая, эта Аико. Но теперь ещё и озлобилась настолько, что готова убивать.

Медведь протянул ружьё, которое только закончил разбирать и чистить.

— Пользоваться умеешь?

— Немного.

Видимо оно оказалось тяжелее, чем Аико ожидала, так как она на миг растерялась, но только на миг. Быстро вернув себе уверенность девушка уперла приклад в плечо, развернулась в сторону полуострова и прицелилась.

И как раз в это время…

— Бригадир, за нами погоня.

Британцы спускали на воду три лодки. Сначала я не обратил особо на них внимание — вроде лодки были без моторов. Но тут они шустро помчались по волнам, и те даже меняли направление, чтобы подтолкнуть лодки в нашу сторону.

— Маг воды, — процедил я. — Грёбаный водник, и именно сейчас!

Снова повернулся к другому концу залива. Нам нужно обогнуть второй полуостров с горой, которая занимала почти всю его территорию. Но британцы двигались слишком быстро.

Прикинул наши скорости, расстояние до берега…

Должно сработать.

— Гребём к горе! — скомандовал я и заработал вёслами быстрее.

Медведь отложил ружьё, достал вторую пару весел и присоединился ко мне.

?-?----??----?-?

Мы гребли изо всех сил, уходя от погони. Сильный ветер бил в лицо, залезал за шиворот и холодил промокшую поясницу. Мышцы напрягались до предела, толкая вёсла.

Вот лопасти вырываются из пучины, позволяя на пару мгновений отдохнуть, а затем снова ныряют, цепляются за водную толщу и со скрипом в уключинах гонят лодку к узкой полосе берега, за которой ввысь поднимался крутой обрыв.

Выстрел, но пуля прошла мимо. Аико выстрелила в ответ, но результат был не лучше. Слишком большое расстояние и качка сбивали прицел даже у солдат, а неопытной девушке попасть получилось бы только случайно.

Я хотел было сказать ей, чтобы не тратила заряды, но со всех сил сжимал челюсть от натуги и побоялся потерять концентрацию. Медведь тоже работал, пыхтя и рыча. Нам оставалось с полсотни метров до суши, а британцы находились уже двухстах от нас и продолжали сокращать дистанцию.

Залпы. Несколько явно прошли совсем рядом, но, кажется, нас хотели взять живьём. А их лодки так быстро летели по волнам, что не давали толком прицелиться. Я бы попал, но девчонку явно такому не учили.

Когда киль проскрежетал по дну, я одновременно почувствовал облегчение и возросшее напряжение. Вёсла задели камни, и мы бросили черенки и попрыгали через нос, по колено погрузившись в холодную воду.

Дно оказалось неровным, каменистым, сперва я едва не упал, но сумел оправиться и быстро оказался на песчаной отмели.