Ветер прошелестел в листьях, но его слова звучали громче урагана.

— Никакого мистического притяжения. Никакого «только один-единственный на всю жизнь».

Он сделал еще один шаг.

— Так что ничто не мешает тебе создать союз со мной.

Я не успела отшатнуться, как он подался вперед, приближаясь. Его рука легла на мою талию, а его губы двинулись ко мне с намерением поцеловать.

В груди вспыхнула безысходность, злость, страх — все разом.

— Нет! — крикнула я отчаянно и рванулась в сторону. Но его руки держали крепко. Он все же коснулся своими губами моих. Чтобы тут же с руганью отстраниться. У меня во рту поселился металлический привкус его крови. Серхио дотронулся до своей прокушенной губы, в его глазах вспыхнул опасный огонь.

— Серхио! — вдруг громко позвали его от двери.

Я с надеждой, дракон с раздражением повернулись на голос. Там стоял Эрик.

— Что? — не скрывая обуревавших его эмоций, недовольно спросил мужчина, не торопясь отпускать мою талию. Взгляд Эрика прикипел к его ладоням, губы парня сжались в тонкую нить, на лицо набежала тень.

— Нужно обсудить встречу с советником прежнего императора, — холодно произнес он.

Серхио поморщился и неохотно отступил от меня.

— Подумай хорошенько, Эланира, о том, какую жизнь ты хочешь. В моих силах дать тебе все желаемое… если будешь на моей стороне, — обронил он и наконец-то покинул мою комнату. Эрик, бросив на меня сочувственный взгляд, последовал за ним.

Меня же разом покинули силы, и я устало опустилась на пол, как кукла, чей кукловод разом обрезал все нити. По щекам полились горячие слезы, но чем больше они лились, тем сильнее становилось чувство беспросветного отчаяния и обреченности.

— Эли? Эли, он что-то сделал, староста не успел?! — встревоженно воскликнул Шон, оказавшись рядом со мной. Я и не заметила, в какой момент он вбежал в мою комнату.

— Ты его позвал? — осознала я, с готовностью приникая к нему в объятия.

— Угу. Думал привести Нантину, она нормально же к тебе относится. Но увидел Эрика в коридоре, вот и привел. Переживал же он, когда мы думали, что ты пропала. Вот и сейчас откликнулся. Как властитель, он должен иметь управу на всех драконов, — ответил рыжий, осторожно поглаживая меня по волосам.

Я лишь всхлипнула в ответ. Я еще помнила, как замыкался в себе Эрик рядом с Серхио. К тому же теперь я знала, что именно Серхио вырастил Эрика. Так что еще вопрос, кто кому подчиняется на самом деле. И тут Шону удалось меня удивить:

— Сбежим этой ночью?

Как бы мне ни хотелось принять его предложение, меня снедали сомнения, что нас так просто отпустят. Не после того, как Серхио в открытую заявил о своих намерениях на мой счет. Даже если нам удастся сбежать, нас отыщут позже. Да и несмотря на минутку слабости, я все равно не верила, что Дрейк так просто оставил меня. Моя интуиция буквально вопила, что он в беде. И сейчас мне было абсолютно плевать на то, какова природа истинной пары на самом деле. Мне нужен был мой дракон, я хотела прожить всю жизнь именно с ним! К сожалению, поняла это слишком поздно.

Да, не мне тягаться с Серхио. Но и опускать руки, даже не предприняв попытки что-то сделать, не в моих правилах. Как минимум я могла попытаться поговорить с еще одним человеком… точнее, с некоторых пор, как оказалось, драконом.

В план побега Шона входила его невидимость, которую он совершенствовал с момента, как попал в академию на человеческих землях. Здесь же он опытным путем выяснил, что если драконы не ставят целью выявлять все невидимое, то могут не заметить его.

Я сомневалась, что этого хватит, чтобы покинуть замок и земли драконов. Но этого вполне достаточно, чтобы покинуть наше крыло замка и наведаться к Эрику. И частично нам это даже удалось!

Но коридор к покоям Эрика охраняли стражники.

Я сжала кулаки и вышла из-под покрова невидимости. Шагнула вперед, но один из стражников тут же вскинул копье, загораживая мне путь.

— Вход воспрещен.

Я несколько растерялась. Как действовать дальше, я не знала.

— Пропустите ее.

Голос Эрика разнесся по коридору спокойно, но с такой властной ноткой, что стража тут же расступилась. Я быстро проскользнула внутрь, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые меня провожали.

Здесь было просторно, даже слишком. Целая анфилада комнат.

Высокие потолки, дорогие ткани, колонны с резьбой, массивные золотые канделябры. Даже воздух казался тяжелее — насыщенный ароматами специй, дорогих благовоний и… власти.

И в конце этого бесконечного коридора за широкой арочной дверью виднелась площадка. Место для взлета, как то, о котором говорил Дрейк. Быть может, и его кабинет был где-то здесь?

Эрик шел впереди быстрым уверенным шагом. Он был надменен, высокомерен, и в этот момент мне казалось, что это уже не тот Эрик, с которым мы когда-то учились в академии. Он и тогда выглядел той еще заносчивой заразой, сейчас же… Что я делаю? Зачем я вообще к нему пришла? Он и раньше меня не жаловал, о чем не раз говорил, сейчас же… Зачем вообще пустил к себе? Отбросив сомнения, я поравнялась с ним.

— Ваше величество… — начала я и заметила, как дернулась щека Эрика, а в брошенном на меня взгляде на миг мелькнула тоска.

Еще не привык к этому всему или желал иной доли?

— Мне нужно поговорить с тобой, — предприняла я новую попытку, оставив условности.

— Я догадался. Не здесь.

Он скривился и свернул к взлетной площадке.

— Эрик! Это важно. У меня есть истинная пара, и я… — начала я и едва не налетела на резко остановившегося парня.

— Я же сказал: не здесь.