— Ты дракон, Эланира.

Тишина. Вдох. Треск разгорающегося у наших ног костра, который Эрик погасил одним недовольным движением свободной ладони.

— Что? — слова вырвались еле слышным шепотом.

Эрик наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

— Ты еще не обратилась, поэтому другие не чувствуют. Пока не чувствуют, думая, что ты простая человечка.

Я замерла, пытаясь осознать сказанное.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что хочу помочь. Ты должна забыть Дрейка и принять предложение Серхио. Для твоей же безопасности.

В груди вспыхнула злость.

— Безопасности?! — В голосе проскользнула горечь. — Ты сейчас серьезно предлагаешь мне пойти к нему? Встать рядом, как покорная игрушка?

Он молчал.

Я зло усмехнулась.

— А ты? Ты что, тоже принял его предложение? И теперь хорошо устроился? Ну конечно, он посадил тебя на трон, пригрел теплое местечко, почему бы и не подчиняться ему во всем, так ведь?

Я бросила это почти со смехом, но смех был пустым, без капли веселья.

Эрик вскинул голову, и я увидела, как в его глазах вспыхнул гнев.

— Дура! Я пытаюсь тебя защитить! — практически прорычал он.

Воздух сгустился, словно перед грозой. Я отшатнулась, но только на секунду.

— А ты мне кто? — прошипела я. — Муж? Парень? Друг?

Слова сорвались с губ быстрее, чем я успела их осмыслить. Я видела, как его кулаки сжались, как по челюсти пробежала судорожная тень злости.

А потом он вдохнул, выдохнул и… горько усмехнулся.

— Брат.

Я смотрела на Эрика, но не видела его.

Мир вдруг стал размытым, приглушенным, неверным, как если бы кто-то выдернул у меня из-под ног почву.

— Что ты сказал?.. — Мой голос прозвучал чужим, сломанным.

Эрик медлил. Я почувствовала это кожей. Он не хотел говорить. Но раз начал, ему теперь оставалось только добить меня до конца.

— Ты моя сестра, Эланира, — повторил он, выдохнув тяжело, словно это было самое трудное признание в его жизни.

Мои руки дрожали.

Я вцепилась в ткань своей рубашки, заставляя себя дышать.

— Нет… — Я покачала головой. — Это невозможно! Зачем ты это говоришь?

Но он смотрел на меня прямо. Без насмешки. Без иронии. Серьезно. Настолько, что внутри все сжалось.

— Нашу мать звали Летта. Она умерла в родах. Родила… двойню.

Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди, словно пытается разбить ребра и выбраться наружу.

— Двойню… — повторила я помертвевшими губами. — Ты ошибаешься, моя мама и меня чудом родила, какая еще двойня? И звали ее не Летта, а…

— Бабушке было тяжело поднимать двоих, — продолжал Эрик, не слушая меня. И мне пришлось замолчать, чтобы не пропустить ни слова. — А лекарка, что принимала роды, мечтала о ребенке, но ее лоно было пустым, неспособным подарить жизнь. Девочку отдали ей.

Девочку. Меня? Точнее, настоящую Эланиру, в теле которой я обрела второй шанс на жизнь. Так вот что ей… нам уготовила судьба? Я не могла дышать. Словно воздух вдруг стал вязким, как мед, и не проходил в легкие.

— Но… почему я?.. Почему отдали именно девочку?

Будто это в самом деле что-то могло изменить, но я не могла не спросить.

— Случайность. Или нет. — Эрик пожал плечами. — Возможно, бабушке хотелось на старости лет получить помощь мужских рук… В деревне всяко легче с мальчишкой, чем с девчонкой, растущей без родителей… Я не знаю. Я и о тебе-то не знал, дед Тарин баял что-то, но он большинство сплетен сам выдумывал, его никто особо и не слушал.

Эрик негромко хохотнул, я же нервно сглотнула. Дед Тарин? Не тот ли, что и меня подвозил? То есть тот мальчишка, о котором он рассказывал мне тогда, в самом деле Эрик?!

Я вспыхнула.

— То есть ты все это время знал?!

— Нет. — Он устало потер переносицу. — Не тогда. Говорю же, в сплетни деда Тарина никто особо не верил. Да и у него сегодня была одна, завтра другая.

Он помолчал. А потом тихо, почти шепотом, добавил:

— Я узнал только пару месяцев назад. Да и то просто о такой вероятности.

Я моргнула.

— Как?

Эрик грустно усмехнулся.

— Серхио. Он явился в деревню впервые, когда мне было двенадцать. Сказал, что я ему нужен. Что у него большие планы на меня. И я получу все, чего захочу, и даже больше… при правильном поведении.