Серхио мечтательно зажмурился, словно прокручивая в голове самые приятные воспоминания.

— А дальше все совсем просто. Шепнуть то тут, то там, что ты, не в силах вынести смерть императора, ставшего тебе едва ли не отцом, отправился в другой мир на борьбу с демонами… В твоем духе, знаешь ли. А поскольку о своей истинной ты никому не сообщил, позже пущу новый слух — несгибаемый и непробиваемый Дрейк наконец-то решил обзавестись семьей и отправился на поиски своей истинной пары… Вероятно, когда-нибудь кто-то даже свяжет все нестыковки и, кто знает, даже выйдет на меня. Но к тому времени меня трогать будет слишком опасно, и для всех будет лучше просто все замять. Ведь, по сути, что такое жизнь одного генерала против репутации регента императора, пишущего историю?

Серхио чуть склонил голову и снова улыбнулся — беззаботно, даже тепло.

— Знаешь, что самое забавное в истории с покушениями на императора? — негромко заметил он, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь. — Я совсем не хотел убивать его. В чем-то он мне даже нравился, веришь? Мне было почти тяжело отправлять к нему очередных убийц и строить новые планы по его устранению.

Голос был ровным, в нем не чувствовалось ни сожаления, ни злобы. Шаг. Еще один. Гулко, вкрадчиво, сапоги касаются пола, разнося тихий уверенный звук по пещере.

— Но один факт перечеркнул все. Антуан сам подписал себе приговор, оставив свою истинную.

Серхио на мгновение прикрыл глаза, и на его лице промелькнула тень — настолько быстрая, что казалось, ее и не было вовсе.

— Просто бросил, даже не попытавшись обеспечить ей безопасность. Я бы такого не допустил.

Он повернул голову, бросив взгляд на Дрейка.

— Но ты, ты допустил.

Голос Серхио на миг изменился. Тон стал суше, жестче, будто изломался в каком-то месте.

— Из-за тебя ее забрали! — выкрикнул он, его голос эхом разнесся по каменным сводам.

Серхио резко вдохнул, подавляя старую, привычную боль, а затем выдохнул, снова становясь прежним — спокойным, легким, даже довольным.

— Я долго винил в этом тебя, знаешь? Конечно же знаешь, не можешь не знать… — Он усмехнулся, будто разговаривая с другом за чашей вина. — Но потом... боль поутихла. Я принял ситуацию. Оставил все как есть.

Шаг.

— И вдруг узнаю, что и ты упустил свою истинную.

На этих словах дракон горько рассмеялся, но смех не затронул его глаз и оборвался так же резко, как начался. Он наклонился вперед, заглядывая в мутные, но все еще яростные глаза Дрейка.

— Если бы не пробуждение магии, она могла погибнуть в лесу.

Голос его упал до шепота, и этот шепот царапал кожу.

— А может, и раньше... в подземелье барона.

Пауза.

— Но тебя ведь не волновали детали, верно?

Он медленно провел пальцами по своим губам, будто пробуя на вкус сказанное.

— Драконов вообще никогда не волновали такие мелочи, как человеческие жизни.

Серхио покачал головой, вздохнув с каким-то дружеским сожалением.

— Ты же не знаешь… — протянул он вдруг. Его глаза блеснули лукавым интересом, будто он узнал какую-то шутку, пока недоступную другим. — Тебя бы удивило, что я нашел в тех поместьях, куда ты наведывался.

Он склонил голову набок, изучая пленника, будто оценивая его реакцию.

— То же самое, что у барона. Разница была только в том, что барон ничего не скрывал. — Серхио сделал паузу, давая словам осесть в воздухе, просочиться в тишину. — А ты — не видел. Или не хотел видеть.

На этот раз его голос стал мягче, почти сочувствующим.

— Так что я навещал их после тебя. И сжигал эту гниль.

Тишина сгустилась. Только капли воды срывались с камней. Серхио прикрыл глаза, будто вспоминая что-то приятное.

— Но теперь все будет иначе.

Его голос был спокоен, тверд.

— Люди и драконы будут сотрудничать. Я позабочусь об этом.

Он разжал пальцы, прокручивая в руке перстень с выгравированным символом. Его голос приобрел задумчивые нотки.

— Возможно, истинных пар среди людей гораздо больше, чем мы думаем. Но драконы брезгуют даже искать их там.

Серхио перевел взгляд на Дрейка, улыбаясь.

— Но ты уж точно не заслуживаешь свою истинную.

Он сказал это так легко, будто выносил неоспоримый факт.

— Ты забрал мою истинную, я же заберу твою. Но в отличие от тебя, я позволю ей жить. Окружу заботой, которой она достойна, обеспечу безопасность, помогу раскрыть потенциал… — Он чуть наклонился вперед, его дыхание обожгло воздух. — К тому же мне Эланира в самом деле начинает нравиться.