Единственная — это мне подходит. Дорогая, во всех смыслах, для меня звучит хуже.

Четыре месяца моего пребывания в новом мире пролетели очень быстро. Я столько занималась, училась и осваивала, что время летело с огромной скоростью. Я толком и оглянуться не успела, как мне сказали, что нам необходимо выдвигаться в сторону столицы, если не хотим, чтобы снегопад застал нас в дороге. Кстати, об обороте: волчицей я не стала. Мама много раз показывала мне, как это делается, но толку не было. У меня не получалось. Я приобрела только цвет волос и почётный титул «Гранатоворождённой». Больше никаких изменений не было.

Но я решила, что это к лучшему.

Ну вот не согласна я бегать по лесу, выть на луну, то есть на Луны, поднимать лапу, оправляя естественные нужды, или у волков этого нет? Только у собак? И только у кобелей? Да без понятия! Мне совсем не нравится представлять себя животным. Я — человек. И им хотела бы и остаться. Мама говорила, что, возможно, такое непонимание и неприятие волка в себе и не позволяет мне обернуться, несмотря на то, что все Гранатоворождённые это делать умели. Ну и ладно! Я прекрасно и без волка обойдусь.

И вот мы собирались в столицу империи варгов.

Во время сборов я часто предвкушала, как шокирую портниху и ювелира своими просьбами. В такие моменты я не могла удержаться, хотя бы от мысленного, хихиканья. Сестру я в свои планы до конца не посвятила, решив, что, когда она всё увидит своими глазами — поймёт и оценит. Такая куча юбок меня точно не устраивала. Крючки и шнуровка тоже должны были претерпеть изменения. А ещё я планировала посетить ювелира. Всё дело в том, что тут не носили браслетов. Их не использовали вот совсем. Запястья должны были быть открытыми, что бы все могли рассмотреть рисунок на них, коли таковой есть. А вот я собиралась это изменить. Если он у меня, не приведи Один, всё же появится, я должна попытаться его скрыть. Хотя бы в самом начале. Потом уже придумаю что-то. Но будем надеяться на лучшее, и всё обойдётся.

Кстати, о столице. Мама иногда рассказывала о ней. В ней находилось буквально всё: и самые лучшие портнихи, и служба по контролю за Гранатоворождёнными, и, конечно, все государственные учреждения, как сказали бы у нас, — полиция, юристы, суд, университеты, ещё много чего. И лавки, магазины, рынки, да почти вся торговля была сосредоточенна именно здесь. Именно тут был и императорский дворец, как не трудно было догадаться. Довольно большой. Помимо жилых корпусов, в которых размещались варги, приезжающие в столицу на обязательный бал, но не имеющие в городе собственного жилья, тут располагались и казармы. Но у нашей семьи в столице был свой особняк. Он находился не в центре, но всё же был довольно большой. В сезон в нём жила не только наша семья, но и родственники с обеих сторон селились тут же.

А у императора было два сына.

К сожалению, Ивана-дурачка у него не было. Оба сына были варгами и довольно сильными. Старший был рождён от «Каллис», а младший от законной жены. Ну да, должен же Император личным примером демонстрировать, как это выгодно иметь три…, ой, две жены. Султан недоделанный. Я ещё не видела этих представителей высшей знати, но они мне заранее не нравились. Что я и сообщила Герде, скривив губы. Герда понимающе кивнула и сказала:

— Ты не любишь принцев?

— Да как-то не очень у меня с принцами на белом коне.

— А почему именно на белом? — рассмеялась сестра.

— Ну, потому что другой им не идёт. По цветовой гамме не подходит! — отшутилась я в ответ.

— Тут ты права. Они оба блондины, впрочем, почти все чистокровные варги блондины. И кони им, действительно, больше белые подойдут. Но ты можешь не волноваться на их счёт.

— Почему это?

— Потому что сама же говорила, что просто «Каллис» не станешь ни за что и никогда.

— Да, не стану, — кивнула я.

— Ну вот. А по-другому войти в императорскую семью и не получится. Оба принца женаты.

Я с облегчением выдохнула. Я всегда старалась держаться хорошего правила — «Подальше от начальства и поближе к буфету». В прошлой жизни работало. Надеюсь, и в этой я смогу держаться от императорской семейки на приличном расстоянии.

Но время показало, что ещё никогда я так сильно не ошибалась.

Путь до столицы был не близкий — земли моих родителей располагались от неё довольно далеко — примерно в пяти днях пути. Но это если на каретах и с тяжёлой поклажей. В нашей же семье все любили верховую езду, и путь должен был занять всего-то дня три. Весь багаж был отправлен в столицу заранее, а мы устроили по дороге бешеную скачку. На ночлег мы останавливались у друзей или родственников, с которыми мне приходилось знакомиться заново. Но серьёзных трудностей это не принесло. Все были весьма радушны и благосклонно настроены. Этому в основном способствовал мой новый цвет волос. Тут было не принято обижать Гранатоворождённых. К нам присоединялись в тех случаях, если в семье были холостые или незамужние варги, и в столицу мы въезжали уже довольно большой компанией.

Я очень устала за эти три дня. Всё-таки провести столько времени в седле даже для моего сильного и тренированного тела было сложно, но при мысли о том, что пришлось бы пять дней трястись в душной карете усталость отступала. Столица встретила нас шумом и толчеёй. За время, прожитое в поместье родителей, я совершенно отвыкла от большого скопления людей. Но этот шумный город мне всё же понравился. Я с удовольствием вертела головой по сторонам, стараясь увидеть и запомнить как можно больше.

В городе было не принято строить дома выше четырёх этажей. Огромными башнями возвышался только императорский дворец, стоявший в центре столицы. От него в разные стороны, как лучики Солнца с детского рисунка, разбегались улочки. При этом здесь было очень необычное деление на богатые и бедные районы. Я привыкла, что чем ближе к центру, тем дома богаче, квартиры и машины дороже, а чем дальше — тем районы беднее, и спальные коробки домов понатыканы так близко друг к другу, что только тяжёлые шторы и спасают от попадания прямиком в супружескую спальню соседа.