В зал вошёл император, торжественно ведя под руку свою законную супругу. По сторонам они не смотрели и медленно и величаво двигались по проходу к трону. За ними шли принцы с супругами. И вот тут-то меня что-то такое толкнуло, будто током шарахнуло, и потянуло вперёд. Я огромным усилием воли пригвоздила себя к месту. Сердце пустилось вскачь, и я не могла оторвать глаз от одного из принцев. Они дошли до трона и встали по обеим сторонам от него истуканами. Их жёны, что характерно, тоже должны были стоять всю церемонию представления рядом.

Я жадно разглядывала императорскую семью и не могла оторваться. Очень надеюсь, что меня за всей этой толпой не видно, и это даст мне так необходимое сейчас время прийти в себя. Принцы были похожи и в тоже время разные. Оба светловолосые. Волосы у них были длинные, спускались по плечам золотой волной. Глаза у обоих были зелёными, настолько яркими, что это было первым, на что я обратила внимание, ещё когда они только шли по проходу. Разумеется, оба были очень красивы, сильны, с широкими мощными плечами и возвышались на целую голову над всеми варгами в зале. Оно и понятно. В императорской семье слабых не рождалось.

Обе жены были Гранатоворождёнными. Других в императорской семье, по всей видимости, и быть не могло. Девушки были красивы, сильны и даже не сильно уступали своим мужьям в росте. Но надменное выражение лиц сильно портило всю императорскую семейку. При этом один из братьев был, похоже, мягче. Его черты лица не были такими суровыми, а взгляд зелёных глаз не метал хищные молнии, как у его брата. Другой был настоящим волком. От него так и шла во все стороны волна силы, власти и желания подчинять. Взгляд был слегка прищурен, и было в нём что-то от хищника, затаившегося внутри. И вот именно от него-то я и не могла оторвать взгляд. Странно, он был ненамного, но всё же чуть ниже брата, а ещё чуть уже в плечах. Но это не сильно бросалось в глаза. Он младше? И кто из них чей сын, интересно? Почему-то мне это сейчас казалось смертельно важным.

Император усадил свою Гранатоворождённую супругу на трон, а сам вышел вперед и начал традиционную речь. Как он рад, как они там все в императорской семье счастливы, что мы все тут собрались и всё в том же духе.

— Герда? — шепнула я одними губами.

— Что?

— Кто из них кто?

— Тот, что справа — Его императорское Высочество принц Бёдольв-Хати.

— А слева значит Рунольф-Сколь? Старший? — в ужасе прошептала я, и мне показалось, что весь мир пошатнулся.

— Что стряслось? — одними губами спросила взволнованная сестра, уже заподозрив неладное.

— Меня тянет к нему. Сильно. Не говори, что это то самое!?

— Плохой признак… — и сестренка побледнела ещё больше.

Император закончил свою речь и уселся на трон. А толпа, наконец, немного отмерла и пришла в движение. Вперёд вышел какой-то там герцог и приступил к ответной речи от лица всех присутствующих. Но она была уже не так важна, и сестра, быстро ко мне наклонившись, прошептала:

— Так, Венди. Это очень плохо. Если тебя потянуло, ты можешь оказаться его каллис. Этого, вообще-то, не должно было произойти. Все Каллис в императорской семье не только Гранатоворождённые, но и чистокровные варги и умеют обращаться. Ты — не чистокровная и оборота у тебя нет. Но, видно, твоё перерождение сыграло свою роль. Действуем по плану?

Я судорожно закивала. Я уже пришла в себя и ясность мысли ко мне вернулась. Мы рассматривали гипотетическую вероятность того, что я могу оказаться Каллис кого-то из принцев. И даже разработали план на этот случай. Вот и будем ему следовать. Сестра ободряюще улыбнулась.

— Всё будет хорошо, Венди.

Когда ответная речь завершилась, к императорскому трону стали выходить девушки. Венди схватила меня за руку, и мы тоже вышли вперёд.

У принцев не было Каллис. И каждая девушка в империи мечтала ею стать. И у каждой, в ком текла кровь варгов, такой шанс был. Теоретически. Но если у Герды, он был почти минимальный, то мой шанс из-за цвета волос уже повышался. В идеале — Каллис чистокровная Гранатоворождённая девушка с оборотом в сильную волчицу. Так что, за Герди я почти не боялась. Её волки императорской семьи, по идее, признать не должны. А вот у меня некоторые шансы были. И судя по тому, как меня тряхнуло при появлении Его императорского Высочества Наследного принца Рунольф-Сколь — эти шансы были весьма высоки. И почему он именно старший из сыновей? Он же меньше? И казался даже моложе? Но вот волна силы от него, безусловно, мощнее. Или я просто теряюсь? Хотя это сейчас уже не важно. Главное не приближаться.

Все девушки должны были выходить по очереди, подходить к каждому из принцев, сообщать, как они рады, пожимать им руки, а после возвращались в толпу гостей. Довольно простая церемония. С одним единственным «но». Во время этого рукопожатия, могло произойти то самое «узнавание пары», и на руке у любой из девушек мог появиться знак. И тогда принц торжественно объявлял о нахождении своей Каллис. Пока этого не происходило ни в один из сезонов. Но всё случается впервые.

Мы вышли вперёд, и я решительно затесалась в самую середину, не выпуская руку сестры. Девушки спешили оказаться в начале очереди, и, по закону, первыми на представление имели право Гранатоворождённые. Их пропускали в начало. Я же стремилась отсрочить это, поэтому никто и не возражал. Вперёд тут простых варгов не пропустили бы, а вот назад сколько угодно, так что мы с сестрой остались как-бы на границе — между Гранатоворождёнными и обычными девушками. Совсем в хвосте нам было тоже находиться нежелательно. Наш план основывался именно на середине, так, чтобы за нами ещё оставались девушки, вызывающие интерес и отвлекающие внимание.

Но я уже начинала сомневаться в успехе наших планов. Как только мы с Гердой вышли в центр тронной залы, я почти сразу почувствовала на себе давящий тяжёлый взгляд. Огромных усилий стоило не поднимать глаза и не смотреть в ответ. Только рука Герды, за которую я уцепилась, и помогала. Девушки подходили к младшему брату подавали руку, потом двигались дальше мимо императорской четы к старшему брату. Я следила за каждой. Всего было около десяти незамужних Гранатоворождённых. Н-да. На такую толпу гостей действительно немного. Я считала девушек, а потом начала пересчитывать складки на собственном платье — что угодно, лишь бы не поднимать глаза и не встречаться взглядом с прожигающими меня глазами.