— Хильда, я делаю всё, что могу. Но она и в самом деле не чувствует ответной тяги. В противном случае — давно бы уже сдалась. Но дело сдвинулось с мёртвой точки. Я уверен, через пару недель она мне ответит, и я смогу объявить её своей Каллис. Вендла переедет во дворец, и всё встанет на свои места, — ответил Рунольф.

Значит, это его жена? Я ещё плотнее прижала ладонь ко рту, чтобы не издать ни звука.

— Я устала! И мне скучно! Мне надоело сидеть сиднем во дворце. Весь сезон проходит мимо меня! Я пропустила все развлечения и всё — из-за какой-то девки, которая отказывается тебя признавать! Это она должна сидеть во внутренних комнатах дворца, а не я! — возмущённо и довольно громко сказала женщина.

— Не смей так говорить о ней. Она — моя Каллис!

— А я — твоя жена! Девчонка даже не чистокровная. Она и Гранатоворождённой стала только недавно. Ты вообще уверен, что это она?

— Да. Абсолютно. Я не испытывал ни к одной подобных чувств. Она не только притягивает меня к себе, но и чувствую я её по-особенному. Она другая, не похожая ни на кого. И она умна, и мне с ней весело и не скучно. Это абсолютно точно моя Каллис, — голос Рунольфа звучал тише и задумчивее.

— Тогда почему ты до сих пор не присвоил её себе? Как долго это будет тянуться?!

— Я не могу принудить её, не могу причинить ей боль, ты же знаешь.

— А врать ей ты, значит, можешь? Притворяться? Скрывать моё место в твоей жизни?! Делать вид, что всё, что происходит сейчас, будет и дальше происходить именно так, а не иначе?

— Она поймёт. Просто нужно время, — неуверенно сказал Рунольф.

— Время? Ну, ну. Только его у тебя осталось не так уж и много. А такими темпами ты можешь и не успеть. Когда ты дашь ей понять, что не намерен из-за неё менять вековые традиции? Когда ты уже поставишь на место эту выскочку? Ты же не пойдёшь против всего света, только потому, что ей так хочется, не так ли? — в голосе Хильды сквозило нескрываемое раздражение.

— Нет. Разумеется, нет. Она станет Каллис в традиционном понимании. Это не обсуждается. Я не имею права нарушать традиции предков и ставить под сомнения наши устои. Положение в стране и так нестабильно. А если императорская семья не будет едина и последовательна, не будет подавать пример и поддерживать традиции — это может привести к катастрофе, — тихо, на пределе слышимости, сказал Рунольф.

— Рада, что ты это осознаёшь.

— Тебе всё-таки не стоило сегодня приходить.

— Я соскучилась. Ты так редко бываешь у меня.

Послышались шаги, а потом я явственно услышала шорох одежды.

— Хильда, перестань. Не здесь. Я приду сегодня.

— Милый, я соскучилась. Ты должен мне — за все эти дни, что я безвылазно сижу во дворце, боясь спугнуть девчонку. А ты ко мне ещё и не приходишь! Поцелуй меня! — требовательно сказала Хильда.

— Хильда…

И я явственно услышала, как звякнула пряжка ремня Рунольфа.

Слёзы ручьём хлынули из глаз, и я стала медленно отходить от двери кабинета. Вот только стать свидетельницей постельных утех этой парочки мне не хватало. Я, и так, услышала и поняла более чем достаточно. Я пятилась от двери, потом развернулась и побежала. Нет, я не боялась, что меня догонят и остановят. Пара в кабинете была слишком занята друг другом, чтобы заметить мой тихий уход, они и появления-то моего не заметили, слава Одину…

Я влетела в свою комнату, забралась под одеяло, не раздеваясь, и укрылась им от всего света с головой.

Вера. Вера. Ничего-то в твоей жизни не меняется. Тебя опять собирались просто использовать. Поманили важностью и значимостью роли Каллис, а на деле это ровным счётом — пустая видимость. И ты чуть было не превратилась в одну из тех куриц, которых так презираешь. Глупо и обидно так попасться на крючок, так покорно подставить шею под ярмо, так нелепо угодить в расставленную ловушку. Чудо, что ты сегодня утром встала так рано, чтобы услышать всё это.

Я вытерла слёзы и уселась на кровати.

Рунольф — принц. Не просто принц, а Наследный Принц. Ему положено лгать, притворяться, устраивать ловушки и плести интриги. Его жена, Хильда, много лет живёт во дворце. Они это знают и умеют. А я совсем недавно появилась в этом мире. Я до сих пор многого не понимаю и не знаю. Опыт, полученный мною в предыдущей жизни, тоже мало помогает. Отношений с мужчинами у меня, как таковых, никогда не было. Я сидела в лаборатории, копалась в земле во время археологических раскопок, училась в институтах, но вот общаться с мужчинами не научилась.

Немудрено, что я так легко попалась и поддалась на фальшивые ухаживания. Лесть, цветы и подарки вскружили голову, как и любой другой девушке на моём месте. И нечего тут стыдиться, лить слёзы и посыпать голову пеплом. Нужно просто выучить этот жизненный урок, и идти дальше. Хорошо, что за два месяца я толком и влюбиться-то не успела. Да, он мне начал нравиться, и я, безусловно, хотела его, как мужчину. Но любила ли я его? Нет. Значит, и горевать особенно не из-за чего. Я встала, и тут же услышала настойчивый стук в дверь.