— Успокойтесь, эманта Вендла Вагни.

Я вздрогнула. К новому имени я пока не привыкла. А советник продолжил:

— Никто вашего мужа не тронет. Его Высочеству просто будет не до того. Дел у него теперь будет предостаточно. И сил не хватит за всем угнаться. Он хоть и один из самых сильных варгов в империи, но не сможет быть сразу в нескольких местах. К тому моменту, как он разберётся со всеми государственными делами, ваш муж уже покинет столицу.

Это меня, признаюсь, успокоило, а Сверр так вообще облегчённо выдохнул.

Я по очереди обняла и папу, и маму, и долго стояла, обнявшись с Гердой. Мы прежде с сестрёнкой так надолго не расставались.

— Венди, пожалуйста. Береги себя! И не лезь никуда. По крайней мере, пока Сверр в поместье не приедет, — отстраняясь, попросила она.

— Я постараюсь, Герда. Ты тоже береги себя.

— Когда мы теперь увидимся?

— Не знаю, родная. Я буду очень скучать, — и я снова крепко сжала сестру в объятьях.

Я долго стояла и смотрела на отъезжающие кареты, пока меня не окликнули.

— Эманта Вендла Вагни? Нам пора ехать.

Я сжала на груди под платьем мешочек с синим камнем и пошла к карете.

— Волки у нас цивилизованные, — говорят сибиряки,

— Почтальона сожрут, а почту не тронут.

В дороге я должна была провести с неделю. Дней пять мне предстояло проехать вместе с попутчиками, а вот два других я была предоставлена сама себе. Когда ехали в столицу всей семьёй, мы были всем обеспечены и толком нигде не останавливались, сейчас же ради меня, мы остановились на первой же сельской ярмарке в небольшом городке на развилке нескольких дорог.

Я закупила необходимый мне на первое время минимум вещей и даже умудрилась приобрести неплохое платье, хотя, конечно, ни в какое сравнение с моими нарядами дома оно не шло. Одежда была довольно простой и непритязательной, зато и стоило всё недорого.

Путешествие прошло без приключений, но и скучно не было. Признаюсь, я жалела, что эти пять дней пролетели так быстро. Мы очень тепло расстались с моими попутчиками, а мужчины семейства даже помогли выбрать лошадь, на которой мне предстояло отправиться в путь дальше.

Но мне снова повезло. В сторону поместья Вагни отправлялся один из арендаторов Сверра, возивший на ярмарку продуты, и теперь возвращавшийся налегке, с которым я и проехала большую часть пути. Он был довольно молчаливым типом и только презрительно хмыкнул, когда я назвала владения Сверра «поместьем» и лишь добравшись до места, я поняла причину такой скептичной реакции.

Это был призрак усадьбы. Более или менее целыми оставались лишь каменные стены. Я осторожно поднялась по ветхим деревянным ступеням, которые отчаянно скрипели и грозили провалиться прямо под моими ногами, и дернула на себя ручку двери.

Внутри всё оказалось ещё более запущено, чем снаружи. Я тяжко вздохнула, и тут навстречу мне вышла старушка. Это была старая кухарка Трюд, о которой рассказывал мне Сверр. Мы познакомились, и я робко спросила о наличии конюшни. Следовало в первую очередь позаботится о коне. Старушка разохалась. Конюшня была не в лучшем виде, а конюха не было и в помине. Но зато, как ни странно, крыша была цела, а ночи стали уже достаточно тёплыми, так что на первое время сойдёт.

Я долго провозилась. Всё-таки нужно было снять мой скудный багаж, почистить, накормить и напоить коня, и обустроить его на ночлег. В дом я входила уже сильно за полночь, а утром меня ждало просто огромное количество дел, которые сами собой, без моего участия, не сделались бы. Поэтому от ужина я отказалась и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Уже перед самым сном в моей голове промелькнула мысль, что как же хорошо, что всё окончательно не сгнило за зиму, и у меня хотя бы есть крыша над головой, и спать можно не под открытым небом.

Утром, сразу после завтрака, я отправилась к одному из арендаторов. Именно его мне настоятельно рекомендовал Сверр, звали его Магни, и это имя, означающее «сильный», внушало мне доверие. Его дом и арендуемый участок земли находились совсем недалеко от поместья, так что добиралась пешком. Как сказал мне Сверр, этот человек был его дальним родственником, и должен мне помочь. Я не сильно рассчитывала на родство, к тому же весьма дальнее, а уж скорее уповала на деньги, которые выделил мне Сверр на ремонт из моего же приданого.

Подходя к дому Магни Кнуда, я встретила паренька, который, удивлённо меня оглядев, всё же кивнул на плечистого мужчину.

Магни Кнуд оказался совсем не таким, как я его себе успела представить. Его волосы, хоть и довольно короткие, были соломенного оттенка, что указывало на значительное присутствие крови варгов. Черты лица были довольно грубыми и вырезаны резко и сурово. Но это был сильный мужчина, высокий и широкоплечий. Он нашёлся на конюшне, а его дом и хозяйственные постройки выглядели не в пример лучше, чем у Сверра. Более того. У него и работники были, которые при моём приближении бросили свои дела и уставились на меня.