Он говорил, а я не верила своим ушам. Что значит — «ты не девственна»? Он что? Думает, что я… и Сверр? Ой, мама. И он нам ещё и помогает? Ой, мамочки! При этом Рунольф ведь жутко ревнивый и страшный собственник. Я же отлично помню, как он рычал на всех желающих просто потанцевать со мной на балу во время зимнего сезона.

— Рунольф, а ты не злишься? На нас? На меня и Сверра? — аккуратно спросила я.

— Я разнёс кабинет и изрубил мечом стол, который никак не желал ломаться, когда об этом услышал. Меня заперли на сутки. Именно поэтому, кстати, не сразу и узнал о трагедии, произошедшей с твоим мужем. Именно из-за того, что я был не в состоянии что-либо решать, так и затянули с реакцией на погромы. Просто все боялись подойти ко мне. А отец и брат не всё успевали охватить. Да и смелости им не хватило отдавать жёсткие приказы, — его спокойный тон совершенно не сочетался со смыслом слов, что он произносил.

— А теперь?

— У вас не было выхода. Советники выдали бы тебя замуж в любом случае. И даже хорошо, что это оказался он, а не кто-нибудь другой. Так что я ему, в какой-то мере даже благодарен. Он слабый. Ну… Относительно, конечно. Но мне уж точно не соперник, — всё так же спокойно объяснил мне Рунольф.

Я снова открыла и закрыла рот. Что-то спрашивать было страшно. Стол — мечом, значит? Ну, ну.

— К тому же, у него есть Каллис, а ты любишь меня. Всё остальное не существенно, — добавил Рунольф.

— Я тебя что?!

— Да. Я даже рад, что это замужество и разлука случились. Это, наконец, открыло тебе глаза, что ты не можешь без меня. Что именно меня ты любишь и хочешь.

— Я?!

— Да. А что, у тебя ещё есть сомнения? Ты изменилась. Снова стала ласковой и нежной. Такой, какой и должна быть. И какой ты была до того, как…

— Ах ты ж…!!!

— Пойдем спать? Завтра тяжёлый день. Тебе необходимо выспаться и отдохнуть, — и он свёл на нет все мои возражения ласковым поцелуем.

Я расслабилась в его руках, сама тянулась к нему, зарывалась пальцами в его волосы и отвечала на поцелуй. Но он первый отстранился.

— Нет. Не здесь и не сейчас. Ты устала. Половину дня скакала верхом, а потом ещё выслушивала не самые приятные новости. Мы продолжим, но не сегодня.

Он встал, подхватил меня на руки и понёс в спальню. Там он уложил меня в кровать, а сам принялся невозмутимо раздеваться.

— Ты будешь спать со мной? — как-то это не вязалось с его словами о том, что мне нужен отдых.

— Да. Я теперь вообще постараюсь не выпускать тебя из виду надолго.

— Думаешь, получится? — хмыкнула я.

— Нет, разумеется. Но я буду стараться. Как только всё окончательно утихнет, будешь, как и прежде сидеть у меня в кабинете.

— Его уже восстановили? — съехидничала я.

Ну, просто невозможно спокойно наблюдать, как он невозмутимо стягивает камзол, снимает высокие сапоги и расстёгивает рубашку. Стриптиз чистой воды, причём высококлассный… Он же просто ходячий сексуальность!! А учитывая нашу взаимную тягу, так это же вообще что-то нереальное. Да, мне пришлось признать эту пресловутую взаимную тягу.

— Восстановили. У меня было много работы, и кабинет мне был жизненно необходим.

— Ничего у тебя не выйдет. Меня сложно будет привязать. Я — не комнатная собачка, — покачала я головой.

— Я знаю. Поэтому и собираюсь быть рядом. А то, стоит мне отпустить тебя на два дня на праздник, как у меня в империи — восстание, разлом закрыт, ты выходишь замуж, советники рыдают, и вся столица стоит на ушах. Я что-то упустил? — и он с размаху бросился рядом со мной, растягиваясь на кровати во весь свой немаленький рост.

— Да, нет, кажется… — пожала я плечами.

— Давай спать. Я тоже устал, как волк. Гнал лошадей, не останавливаясь. Потом приехал — а тебя нет. «Поехала кататься». Я Магни чуть не прибил за то, что отпустил тебя без охраны. Но где бы он её взял-то? Еле сдержался — друг и брат всё-таки. Собирался выехать тебе на встречу, но испугался, что мы разминёмся, а я не хотел терять время. Так боялся, что ты опять во что-то влипнешь, — последние слова он говорил уже совершенно сонным голосом.

— Магни? Он что, твой брат? Вы знакомы?

— Давай спать. Завтра все вопросы.

Он повернулся на бок, сильной рукой подгрёб меня к себе и засопел мне в волосы.

Я была уверена, что не успокоюсь из-за роившихся в голове вопросов, но почти сразу же провалилась в сон.

День был и в самом деле тяжёлый.

«Демократия — это когда два волка и ягнёнок голосуют насчёт обеденного меню. Свобода — это когда хорошо вооружённый ягнёнок оспаривает результат такого голосования»