— Я бы не стал с ними связываться, если бы не был уверен в своих силах, — недовольно ответил я. — Сам все понимаю… Не маленький… С чего вы взяли, что у меня ничего бы не вышло, если бы мне удалось достать защитный артефакт от них?

— Как раз так я не думаю, Темников, — ответил Александр Григорьевич. — Наоборот. Думаю, что такой талантливый и упертый парень как ты, справился бы. Я даже уверен, что ты уже знаешь где бы достал подходящую душу для этого, не так ли?

Я молчал. Про Кольцо Потерянных Душ я говорить пока не хотел. Нет особой необходимости.

— Молчишь? — спросил Чертков, не дождавшись от меня ответа. — Можешь ничего не говорить, я и так знаю, что ты об этом подумал. Явно собирался использовать какую-нибудь тварь из Искажений, а про резервуар для души я даже говорить не хочу. Имея в подругах Лазареву, можно достать практически любой артефакт при особом на то желании. Насколько мне известно вы с ней довольно близкие друзья?

Конечно, все было не совсем так, но мыслил наставник довольно здраво. Даже не имея такого колечка как у меня, можно было запросто раздобыть душу другую. Правда неизвестно, что бы сказала Полина, попроси я у нее такую вещь. Интересно, стала бы мне помогать или нет? Одно дело защита от демонов и совсем другое — их вызов…

— Ладно, Темников, не дуйся… Нахохлился как воробей…

— Вообще-то нет, — сказал я. — Просто слушаю вас и не перебиваю.

— На самом деле, думал правильно, в целом одобряю, — сменил гнев на милость старик. — Сам раздобыл всю информацию и нашел способ, как тебе найти своего врага. Молодец. Скорее всего у тебя это даже получилось бы. Только у меня один вопрос — какого черта тебе самому этим заниматься, если сам князь Голицын заботится о твоей безопасности и может помочь в этом? Зачем рисковать собственной шкурой?

— Почему рисковать? Если у меня будет Темный Саван… Вы думаете, я не смогу правильно начертить демоническую печать?

— Ты упертый как баран, Темников, — усмехнулся Чертков. — Я же тебе сказал — думаю ты бы смог, но зачем? Это очень сложный ритуал, в котором любая оплошность может стоить тебе жизни, понимаешь?

— Зачем говорить об этом Голицыну, если я сам могу с этим справиться? У него что, своих дел мало?

— Балбес! Ты — это одно из его самых важных дел, — нахмурился наставник и вновь поправил свою ногу, а я услышал знакомый щелчок. — Я думаю, будь его воля, он бы к тебе пару гвардейцев приставил, чтобы они от тебя ни на шаг не отходили. Тебе дают спокойно дышать, а ты относишься к этому очень безответственно. Ко мне, кстати говоря, тоже…

— Почему это? — спросил я.

— Ну а как? Какой-нибудь демон тебя грохнет и вся наука насмарку? Придумал, тоже… — фыркнул Чертков. — К тому же, демонология, это как наркотик — один раз решишь свои проблемы таким способом, потом сложно будет от соблазнов отказываться. Вот только плата с каждым разом все больше будет…

— Откуда вы знаете? У вас есть знакомые демонологи?

— Есть, — кивнул он. — Один вот рядом сидит. Начинающий остолоп.

Помолчали.

— Макс, я же тебе говорил, что можно и к Императору в крайнем случае обратиться, — сказал Дориан, воспользовавшись паузой. — Так-то я с ним не очень согласен… С Темным Саваном все бы получилось… Я думаю… У меня же получалось… Не знаю, почему у вас здесь к демонам так относятся?

В общем-то, я был согласен с Мором. Я тоже считаю, что опыт был бы удачным. Вон даже Чертков с этим не спорит. С другой стороны, и Александр Григорьевич по-своему прав. Доля риска все равно была.

Да и насчет опасности увязнуть в этом — аналогично. Кто знает… Имея такое колечко, как у меня, трудно было бы удержаться от соблазна…

Немного поразмыслив, я решил, что наставник говорит дело. Возможно, это тот случай, когда стоило ввязаться в столь опасное мероприятие, но если можно подобного избежать, то так будет лучше.

— Что будем делать, Темников? — прервал ход моих мыслей старик. — Есть какие-нибудь соображения?

— Ладно, согласен, — кивнул я. — Расскажу Василию Юрьевичу про этого демона.

— Вообще-то, не мешало бы ему сказать, что ты думал об этом целую неделю, перед тем как ему рассказать, и послушать, что он скажет на этот счет… — усмехнулся наставник. — Может быть, даже бухнул бы тебя в застенки на пару дней для профилактики. Вдруг у тебя после такой процедуры мозгов бы прибавилось? Многим помогает, между прочим…

— Думаю, это необязательно, — улыбнулся я.

— Согласен, — кивнул Чертков и устало вздохнул. — Поэтому позвонишь ему сегодня вечером и скажешь, что это случилось накануне отъезда из Москвы. Пару дней он тебе простит. Я так думаю…

Старик оперся левой рукой на лавочку, взял в руку трость и на удивление легко поднялся на ноги.

— Пойдем пройдемся, — сказал он. — Проведешь меня, а то что-то я уже замерз. Хватит на сегодня прогулок.

Передвигался Александр Григорьевич заметно лучше. Походка все равно еще была несколько неуклюжей, однако видно было, что теперь шаги даются ему намного легче. По крайней мере, он не кряхтит и не кривится каждый раз, когда наступает на больную ногу.