Уйдя в свои мысли, графиня на мгновение позволила себе задуматься о стоимости всей этой операции. Услуги «Крылатых гусар» обходились в астрономическую сумму — она опустошила семейные счета и даже продала родовой изумруд, украшавший её свадебный венец. Если бы Германн узнал, что она творит… Но он всегда был слишком мягким. Слишком слабым.

«Никто не понимает, что на кону стоит честь семьи, — подумала она, отгоняя вспышку сомнения. — Все деньги мира ничто по сравнению с возможностью стереть эту усмешку с лица Платонова.»

Воспоминание о самодовольном выражении лица Прохора, когда он смотрел на неё с эшафота, вызвало у неё новый приступ ярости. Он наверняка тщательно всё спланировал, специально соблазнил её дочь. Заманил в свои сети единственную наследницу рода Белозёровых.

За стеклом внедорожника начиналась магическая атака. Двенадцать магов, высунувшись из окон автомобилей или сидя на мотоциклах, одновременно подняли руки, и воздух наполнился переливами энергии. Огненные шары размером с человеческую голову взмыли в воздух, оставляя за собой шлейфы искр. Ледяные пики, похожие на сталактиты, возникли из ниоткуда и устремились к стенам острога. Воздушные вихри сплетались с электрическими разрядами, создавая смертоносные штормовые спирали.

— Да начнётся казнь!.. — торжественно прошептала Лидия, приникнув к магическому окуляру, позволявшему наблюдать энергетические потоки.

Мощный залп заклинаний устремился к Угрюмихе, но в нескольких метрах от стен произошло нечто неожиданное. Будто из ниоткуда возник полупрозрачный купол, окутавший всё поселение. Он был невидим обычным зрением, но в магическом спектре сиял переливающимися оттенками пурпурного и индиго. Заклинания ударились о барьер и, потеряв направленность, рассеялись или отразились назад.

— Что за дьявольщина?! — воскликнула графиня, вскакивая на ноги и ударяясь головой о низкий потолок автомобиля. — ЧТО ЭТО?!

Она ринулась из внедорожника, игнорируя предупреждения телохранителя. Подбежав к ближайшему магу, она схватила его за плечо:

— Ты видишь это? Что это за барьер?

Маг, юноша лет двадцати пяти с бледным от напряжения лицом, выглядел дезориентированным:

— Я… я не знаю, графиня, — пробормотал он. — Никогда не видел ничего подобного. Он отражает все атаки, но… странно… кажется, он влияет на мои мысли.

Лидия уставилась на купол, пытаясь разглядеть его структуру. Это была не обычная магическая защита — слишком масштабная, слишком сложная. Даже маг уровня Архимагистра не смог бы создать и поддерживать такой барьер в одиночку.

— Усильте атаку! — заорала она, обернувшись к командиру. — Всеми силами! Должна быть точка уязвимости!

Казимеж кивнул и отдал команду. Маги сформировали единый энергетический контур. Над их головами собралась разрушительная сфера чистой магической силы, способная сровнять с землёй небольшое поместье. С оглушительным грохотом снаряд устремился к куполу.

Результат оказался катастрофическим — не для острога, а для нападавших. Колоссальная энергия ударилась о барьер и раздробилась на тысячи осколков, которые, как шрапнель, обрушились на позиции «Крылатых гусар». Трое магов упали, сражённые собственной силой, выжженные до хрустящей корочки, что заставило её телохранителя вывернуть на землю содержимое желудка. Чистоплюй чёртов!..

Но ещё страшнее было то, что стало происходить с разумом атакующих. Один из наёмников внезапно закричал и бросился бежать от невидимого преследователя. Другой начал остервенело бить своего товарища, крича что-то о предательстве. Третий упал на колени и закрыл уши ладонями, словно пытаясь заглушить голоса в своей голове.

— Что с ними? — Лидия схватила за грудки ближайшего мага, который оказался старым седобородым поляком. — Почему они ведут себя как безумцы?

— Ментальное эхо, — прохрипел тот. — Барьер не просто отражает физические атаки, он обращает наши собственные намерения против нас. Я чувствую… — он содрогнулся, — страх… мой собственный страх, умноженный стократно.

Лидия оттолкнула его и обернулась к Казимежу:

— Готовьте грузовик! Мы протараним ворота!

Командир, лицо которого покрылось испариной, несмотря на прохладное утро, кивнул и отдал приказ водителю бронированного грузовика, стоявшего неподалёку.

В этот момент со стен Угрюма загрохотали выстрелы. Защитники, воспользовавшись замешательством атакующих, открыли огонь по их технике. Один из внедорожников вспыхнул, когда пуля попала в топливный бак. Двое наёмников, прятавшихся за ним, не успели отскочить и загорелись вместе с машиной.

— Почему барьер пропускает ИХ выстрелы?! — в бешенстве закричала Лидия, но её слова потонули в хаосе разгорающегося боя.

Она заметила, как одна из защитниц на стене — молодая женщина с решительным лицом — методично расстреливала наёмников из трёхствольной винтовки. Каждый её выстрел находил цель.