— Вы бесполезны! — прошипела Лидия, глядя, как её дорогостоящие наёмники терпят поражение от горстки деревенщин. — Все вы!

В этот момент один из магов, находившийся ближе всего к барьеру, издал нечеловеческий крик и рухнул на землю. Его тело изогнулось в судороге, а глаза закатились. Изо рта потекла пена.

— Что с ним? — спросила Лидия, но никто не ответил.

Она чувствовала, как ярость клокочет в ней, грозя разорвать на части. Потратить столько денег, сил, времени — и всё из-за какого-то магического барьера! Кто мог создать такую защиту? Непохоже на работу недоумка Платонова — слишком сложно, слишком масштабно.

С стен Угрюма вновь загрохотали выстрелы. Несколько наёмников в панике бросилась бежать, другие залегли за укрытиями, третьи продолжали стрелять по невидимому барьеру, не причиняя ему ни малейшего вреда.

— Запускайте грузовик! НЕМЕДЛЕННО! — закричала Лидия, чувствуя, как контроль над ситуацией ускользает от неё.

Бронированный грузовик с укреплённым передним бампером в виде тарана завёлся, тяжело выдохнув клубы чёрного дыма из выхлопной трубы. Водитель газанул, и многотонная машина стала набирать скорость, направляясь прямо к воротам Угрюма.

Лидия наблюдала за приближающимся к барьеру грузовиком со смесью надежды и бешенства.

«Я вырву тебя из этой крысиной норы, Полина, — думала она, стискивая пальцы так сильно, что ногти впились в ладони. — И уничтожу Платонова, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!»

Грузовик набрал максимальную скорость и устремился к барьеру, как снаряд, выпущенный из катапульты.

Василиса стояла на восточной стене, стискивая рукоять магического жезла и ощущая, как испарина выступает на лбу. Полыхающий рассвет окрасил небо в кроваво-алые тона, словно природа сама предвещала надвигающуюся бойню. Бронированный грузовик наёмников набирал скорость, направляясь к воротам острога, и в этот момент геомантка почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев — её дар рвался наружу.

— Врёшь, не пройдёшь! — процедила она сквозь зубы.

Её руки описали сложную фигуру, направляя поток энергии в землю перед воротами. Почва вздыбилась, и из неё вырвались каменные шипы толщиной с человеческую руку, выстроившись под углом — идеальная противотранспортная баррикада.

Грузовик снёс первый ряд шипов с оглушительным скрежетом. Каменные острия вонзились сквозь бугель в радиаторную решётку, в бампер и шины, заставив автомобиль вздрогнуть. Машина вильнула, но всё ещё продолжала движение, хотя теперь из-под капота валил чёрный дым.

— Ещё немного, — прошептала Голицына, наблюдая, как грузовик на сниженной скорости приближается к невидимому куполу, созданному артефактом Прохора.

Столкновение произошло с грохотом, который, казалось, раскатился на несколько километров. Передняя часть грузовика буквально смялась, словно столкнулась с каменной стеной, но сам купол даже не дрогнул. Двигатель заглох, выплюнув последний клуб дыма, а из кабины и прицепа высыпали наёмники, ошеломлённые силой удара.

Василиса нервно хихикнула, наблюдая, как бойцы пытаются прорваться сквозь купол, но тот физически преграждал им дорогу.

Сразу несколько штуцеров загрохотали со стен. Стрелки острога, увидев лёгкие мишени, открыли огонь. Двое наёмников упали замертво, не успев среагировать. Остальные разбежались, ища укрытия. Василиса заметила характерные жесты некоторых из них — магов, создающих защитные поля. Воздух вокруг отступающих заискрился полупрозрачными щитами, отражавшими пули.

Одна из Валькирий с удивительной для сельской женщины меткостью, поразила наёмника, чей барьер закрыл его лишь с одной плоскости. Маг упал, схватившись за простреленное колено. Несколько его товарищей бросились на помощь, стараясь удержать магические щиты и одновременно оттащить раненого.

Василиса перевела взгляд на основные силы наёмников. Их тактика изменилась — мотоциклы и автомобили отъезжали назад, занимая позиции вне эффективного радиуса стрелкового оружия защитников. Командир махал рукой, указывая на какие-то рубежи, и маги собирались группами.

— Дьявол! — в сердцах бросила она, понимая, что происходит. — Они будут бить по куполу издалека!

Будто в подтверждение её слов, воздух наполнился гудением магической энергии. Наёмники в чёрной форме с кровавыми крыльями выстраивались позади своих машин, каждый создавал заклинание. Купол вокруг Угрюма слегка засветился, принимая удары магии, но уже не отражал их назад, как раньше. Василиса понимала, что энергия барьера не бесконечна — даже артефакт из ядра Жнеца имел свой лимит.

Началось утомительное противостояние. Василиса заняла позицию рядом со снайперами, атакуя врагов заклинаниями. Её зрение, усиленное магией, спасибо Прохору, что научил, могло заметить малейшее движение на сотни метров вокруг — каждый раз, когда наёмник высовывался из укрытия, чтобы направить заклинание, она метала туда Каменное лезвие.

Резкий импульс, короткий вскрик, и маг в куртке с меховым воротником завалился на спину.

Однако большая часть её заклинаний натыкалась на защитные барьера, да и на место каждого павшего вставали двое других. Их было слишком много…