— «Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, мы сразу отступаем. Я не хочу подвергать нас опасности.»

— Согласна, — сказала Ливия. — Но нам нужно быть внимательными. Каждая деталь может быть важной.

Марк, как всегда, оставался более спокойным, хотя и явно готов был поддержать их решение.

— «Ладно, так и поступим. Я поговорю с ней и скажу, что мы согласны»

На следующий день Алатар подошёл к Мелинде в тренировочном зале, где она, как всегда, спокойно наблюдала за своей командой. Увидев его, она мягко улыбнулась, будто давно его ждёт.

— Ну что, надумали наконец?

— «Да. Мы решили что совместные тренировки лишними всё же не будут с вами, но учти, что я с тебя глаз не спущу.»

— О, разумеется. Может именно в этом и заключается мой план, сладкий. Можете быть уверены, что ничего плохого не случится.

Её слова звучали слишком приторно, чтобы в них можно было поверить, но Алатар решил не поднимать тему. Они договорились о времени и месте тренировки, после чего Мелинда повернулась и ушла, оставив Алатара с чувством лёгкой тревоги.

Тренировка была назначена на вечер. Место — одна из отдалённых площадок академии, где студенты редко бывали, что само по себе уже казалось подозрительным. Когда Алатар и его команда прибыли туда, Мелинда и её люди уже были на месте. Они стояли в расслабленных позах, словно это была обычная встреча, но в их взглядах читалось напряжение.

— Ну что ж, начнём? — спросила Мелинда, делая шаг вперёд. Её серебристые волосы блестели в свете заходящего солнца, а глаза сверкали с хитрым огоньком.

Алатар кивнул, давая знак своим товарищам приготовиться. Они распределились по позициям, готовые к любому развитию событий.

Первое, что предложила Мелинда, было простое упражнение на координацию: две группы должны были работать вместе, отрабатывая защитные и атакующие действия. Всё казалось обычным, пока Алатар не заметил, что Мелинда постоянно не спускает с него взгляда. Казалось, будто она что-то выжидает.

Усилив свою бдительность, он осторожно выстраивал защитные заклинания, помогая Ливии с её стенами и атакуя в ответ, когда требовалось. Но с каждым их совместным действием он ощущал, что ситуация становится всё напряжённее.

— Ты действительно талантлив, Алатар, — сказала Мелинда в одном из моментов, когда они вместе отбили атаку её команды.

— Мне кажется, ты не показываешь и половины из того на что способен.

Он сжал кулаки, ощущая, как его сердце бьётся быстрее. Но вместо того чтобы поддаться её провокации, он лишь спокойно ответил:

— «Я просто делаю то, что умею и не более.»

Мелинда усмехнулась, но ничего больше не сказала. Тренировка продолжалась, и Алатар чувствовал, что с каждым её шагом ситуация становилась всё более напряжённой. В какой-то момент он уловил, как её руки мелькнули в незаметном движении, это оказались метательные ножи.

— «Ливия, осторожно!» — выкрикнул он, видя, как в её сторону летят 3 кинжала.

Ливия мгновенно отреагировала, поднимая новую стену. Но этого было недостаточно — ножи Мелинды явно были не простыми либо же это был какой-то навык. Один из них с лёгкостью прошил стену как бумагу и направилась прямо к Эриане.

Алатар, не раздумывая, бросился к ней, активировав одновременно водный и воздушный щит которые ни раз уже видел на тренировка но система их изучение никак не обозначала. Двойной щит смог сдержать атаку но при этом Ал раскрыл сразу две дополнительных стихии. Лицо Эрианы выражало безмерную благодарность и огромное удивление.

— Три стихии, Алатар, да кто ты мать твою такой?

Алатар почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Он понимал, что Мелинда начала настоящую игру, и в этой игре ставки были гораздо выше, чем они думали.

— «Эм… Мелинда тебе наверное что-то привиделось, да? Какие ещё три стихии? Обычной воздушный щит плюс новая разработка Кея, водяной барьер в шарике. Он их вроде даже продаёт. И вообще какого блядь хера это было, объясниться не хочешь?»

— Обычная тренировка, даже если бы атака и достигла цели то ничего серьёзного бы не было. Решила проверить насколько вы готовы к неожиданностям. И знаешь Ал, я неприятно удивлена, видимо ваша группа не такие слабаки как я думала.

— «Ещё раз такое повторится и мы будем разговаривать по-другому.»

— Да да, я тебя услышала сладкий, захочешь наказать одну непослушную дроу, моя комната на третьем этаже.

Когда тренировка подошла к концу, и обе группы разошлись, Алатар вместе с командой вернулся в общежитие. Они молча шагали по коридорам, каждый из них переваривая произошедшее.

— А ты что всю тренировку на неё пялился? Или как ты успел заметить ту атаку?

— «Че… чего? Ни на кого я не пялился, а может даже и пялился и что с того? И вообще, если она такую дичь на тренировках творит, то что же будет на самом турнире?»