Марк слегка усмехнулся.

— Ну, что бы она ни задумала, ты, Ал, точно не дашь ей нас подставить.

Алатар кивнул, но внутри него нарастало ощущение, что Мелинда готовится к чему-то более серьёзному. И этот турнир может стать не просто соревнованием, а началом чего-то гораздо более опасного.

Прошло несколько дней, и до турнира оставалось всё меньше времени. Алатар и его команда продолжали тренироваться, оттачивая свои навыки и улучшая взаимодействие. Но с каждой тренировкой они ощущали нарастающее давление — не только от предстоящего турнира, но и от Мелинды, которая всё больше и больше погружалась в свою загадочную игру.

В один из вечеров, когда Алатар сидел у себя в комнате, дверь тихо приоткрылась, и внутрь заглянула Ливия.

— Привет. Ты не против, если я побуду немного с тобой?

Алатар поднял взгляд, улыбнувшись.

— «Конечно, заходи.»

Ливия прошла внутрь и села на край кровати, поджав под себя хвост.

— Ал, ты действительно думаешь, что мы справимся с Мелиндой на турнире?

Алатар вздохнул, глядя на неё.

— «Не знаю. Но одно могу сказать точно — мы должны быть готовы к любому исходу. И я не позволю ей навредить нам, как бы она ни старалась.»

Ливия кивнула, её глаза сверкнули, а хвост лёг на кровать рядом с ней.

— Я знаю. Ты всегда защищаешь нас.

— «Это моя работа, Ви,» — ответил он с лёгкой улыбкой, чувствуя, как тревога внутри него на мгновение уходит.

Тишина заполнила комнату, и на какое-то мгновение всё снова стало простым и ясным. Но в глубине души Алатар понимал, что впереди их ждут испытания, к которым он ещё не был готов.

— Знаешь, Ал… — начала она, но вдруг замолкла, будто собираясь с мыслями. — Я просто не хочу, чтобы между нами что-то оставалось недосказанным… особенно сейчас, когда всё вокруг кажется таким сложным.

Алатар посмотрел на неё внимательно. Её слова задели его, он чувствовал ту же неуверенность, что и она, но понимал, что между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба.

— «Ливия. Я всегда стараюсь быть с тобой честным.»

Она взглянула на него, и что-то в её глазах дрогнуло. Медленно, как будто по воле другого, их лица начали приближаться. Когда их губы встретились, мир на мгновение исчез. Ливия, неожиданно смелая, мягко прижалась к нему, её руки скользнули к его плечам, обвивая его крепкими объятиями.

Алатар почувствовал, как её тепло окутывает его, и он ответил на её прикосновения. Её кожа была мягкой, тёплой, и каждый её вздох отдавался у него в груди. Он осторожно провёл пальцами по её волосам, наслаждаясь моментом близости.

Ливия с тихим стоном опустилась рядом с ним на кровать, не отрываясь от поцелуя. Их движения стали плавными, естественными. Её руки коснулись его тела, изучая каждый изгиб, и он не мог сдержать лёгкую дрожь, пронзившую его от её прикосновений.

Она слегка приподняла голову, и в её глазах блеснула нежность, смешанная с отчаянным желанием. Ливия не могла больше сдерживаться, её тело отзывалось на каждое прикосновение, на каждое движение. Она потянула его к себе ближе, её хвост обвился вокруг его ноги, добавляя в их единение нечто почти животное, первобытное.

Алатар, словно не осознавая, что делает, позволил своим рукам блуждать по её телу, чувствуя, как она реагирует на каждое прикосновение. Её дыхание стало прерывистым, а губы слегка приоткрылись, когда он наклонился и начал целовать её шею. Она тихо выдохнула его имя, её руки сильнее сжались вокруг его спины.

Ливия, почувствовав его ответное желание, провела рукой по его груди, опускаясь ниже, её прикосновения стали более уверенными, исследующими. Алатар, не выдержав, осторожно приподнял её, позволяя ей сесть на него, их взгляды встретились, и в этот момент между ними не осталось никаких преград.

Их тела двигались вместе в ритме, который казался им обоим естественным и неизбежным. Ливия откинула голову назад, её хвост слегка подёргивался, когда её тело отзывалось на каждое движение Алатара. Он чувствовал, как их связь становится всё глубже, не только физически, но и эмоционально.

После нескольких минут тишину комнаты нарушили только их тяжёлые, сбившиеся дыхания. Ливия медленно опустила голову на его грудь, закрыв глаза.

— Я с самого первого дня почувствовала что-то к тебе, Ал… — прошептала она, её голос дрожал от переполняющих эмоций. — Но боялась сказать.

— «Знаешь, ты ведь мне тоже сразу приглянулась.»

Так они и лежали в тишине, наслаждаясь моментом, когда не было ни турниров, ни планов, ни угроз — только они вдвоём, оставшиеся наедине с их чувствами.

«Турнир… это только начало,» — подумал он, глядя в окно, где за горизонтом заходило солнце.

Утро в академии началось спокойно. После ночи, проведённой с Ливией, Алатар проснулся с ясным осознанием того, что его жизнь в академии больше не будет прежней. Близость с ней стала не только новым шагом в их отношениях, но и напоминанием о том, что на его плечах теперь лежала не только ответственность за себя, но и за тех, кто ему по-настоящему дорог. Он лежал, глядя на потолок, обдумывая свои следующие шаги.