Эти слова проникли в самую глубину её сердца, но Ливия не собиралась показывать слабость. Она сдержала дрожь, что пыталась захлестнуть её, и, сжав кулаки, шагнула вперёд, вынуждая их разойтись. Вернувшись в свою комнату, она всё же не могла избавиться от этого тревожного ощущения. Подавленные чувства наполняли её, и в какой-то момент ей захотелось пойти за поддержкой к Алатару. Но она всё же решила оставить это при себе.

Тем временем Марк обдумывал каждую деталь предстоящего плана. Ненависть некоторых студентов к зверолюдке в команде Алатара лишь играла ему на руку. Не привлекая к себе лишнего внимания, он осторожно подогревал их недовольство, опуская ненавязчивые замечания, предлагая провернуть «дружескую шутку» над Ливией. Он понимал: грубое унижение станет первым шагом к более серьёзному конфликту.

Найдя подходящую группу, он начал с незатейливых намёков. Разговоры о зверолюдке, «которая пытается занять чужое место», становились всё более насмешливыми и злорадными. Они не заметили, как оказались полностью в его власти, втянутые в подстроенную им ловушку.

— Эта зверолюдка думает, что она сильнее нас? Пусть хоть раз прочувствует, что ей здесь не рады.

Марк не вмешивался, лишь изредка вставляя «случайные» предложения, направляя злобу студентов в нужное русло. Вскоре предложение о нападении стало логичным для них самих, и план созрел в их головах.

Ливия старалась не обращать внимания на мелкие подколы, которые продолжались весь день. И тем же вечером, когда она возвращалась в свою комнату,после ужина, по тёмному коридору, её окружила небольшая группа студентов. Среди них она узнала тех, кто не раз насмехался над её происхождением.

— Эй, зверолюдка, а куда это ты направляешься?

— Завтра очередной этап турнира, а тебе уже пора валить отсюда.

— Что вам нужно?

— Ты и правда думаешь, что можешь пройти турнир и остаться тут? Мы сделаем всё, чтобы вышвырнуть тебя отсюда, поняла?

Один из них резко шагнул вперёд, схватив её за руку, и другой, не колеблясь, обрушил на неё поток слабых заклинаний, надеясь оглушить и оставить следы. Ливия попыталась защититься, но не смогла выдержать многочисленных атак, и удар пришёлся ей по плечу, выбив равновесие. Упав на пол, она ощутила резкую боль. Но страх не взял над ней верх: она собрала остатки сил и, напрягая волю, произнесла заклинание, разогнав нападавших. Те поспешно скрылись.

Кое-как поднявшись, она вернулась в свою комнату. В голове мелькали мысли о том, кто бы мог организовать нападение. Но, зная, что на турнире это могло только осложнить их положение, Ливия предпочла оставить всё в тайне.

Новость об этом быстро дошла до Алатара. Ну следующее утро, едва услышав о случившемся, он почувствовал, как в его душе вспыхнула ярость. Он немедленно отправился на поиски виновных, и, после расспросов некоторых студентов, нашёл одного из зачинщиков.

— «Ты напал на Ливию?»

— К-кто? Я? Нет, я… я лишь помогал.

Алатар не стал сдерживаться. Набросившись на парня, он на рефлексах достал меч и нанёс несколько серьёзных ран, прежде чем осознал, что уже не контролирует свои действия. Лишь тогда он отступил, видя, что тот больше не способен сопротивляться.

В этот же момент, словно по сценарию, в коридор ворвались несколько преподавателей. Увидев лежащего на полу избитого студента, они тут же окружили Алатара.

— Что здесь происходит? Ты напал на студента?

Алатар окинул преподавателей тяжёлым взглядом, не сразу найдя, что ответить.

Алатар сжал зубы, выискивая в голове хоть какое-то объяснение, чтобы не показать своё замешательство.

— «Этот урод напал на студента академии, на члена моей группы. Я лишь защитил её. Это всё, что вы видите.»

— Да? И насколько тяжело она пострадала, что ты решил это оправдать насилием? Судя по всему, ты перестарался парень, ещё и использовал оружие что в стенах академии не допустимо.

Преподаватели, словно ища повод закончить этот разговор, склонились над пострадавшим студентом. Тем временем несколько зевак, привлечённые шумом, начали собираться неподалёку, шептались и косо поглядывали на Алатара. Ал заметил несколько знакомых лиц, включая Ливию и Эриану, которые с тревогой наблюдали за происходящим.

— Алатар. Мы понимаем твоё желание защитить своих друзей, но ты явно превысил допустимые меры. Тебе нужно будет пройти слушание Совета. Они решат, останешься ли ты в академии.

Эти слова, казалось, обрушились на Алатара тяжелее всего.

— Это несправедливо! — неожиданно выкрикнула Эриана, прорываясь через толпу.

— Этот человек напал на Ливию, и Алатар поступил так, как сделал бы любой из нас!

— Никто не спорит, что защита важна, госпожа Эриана. Но академия запрещает жестокие расправы. Важно соблюдать не только честь, но и правила.